午后，日头毒辣。

戈壁上的石子被晒得发烫，马蹄踩上去，能听见细微的碎裂声。

霍平勒住马，手搭凉棚往远处望了一眼，看见地平线上有一片凉棚，凉棚下站著一个人，穿著一身厚重的王袍，金线在日光下闪闪发亮。

他身后是一队侍从，个个弯腰低头，像一排被晒蔫了的树。

“这里距离于闐国大概还有三十里。”

张骏策马跟上来，低声说，“于闐王出城三十里迎接，恐怕接待匈奴单于也不过於此。”

霍平没有接话。

他眯著眼，看著那片凉棚，也看著那个站在凉棚下的人。

那人站得很直，一动不动，像一根钉在地上的木桩。

身后的侍从们已经在擦汗了，他却没有，连袖子都没有抬一下。

他就在那里站著，等。

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霍平拨转马头，朝那座凉棚走去。

马蹄踩在碎石上，声音在空旷的戈壁上传出很远。

凉棚越来越近，那个人的脸也越来越清楚。

五十来岁，面容清瘦，颧骨很高，眼窝深陷，一双眼睛精光四射。

他看见霍平的队伍，整了整衣冠，大步迎上来。

走得不快，每一步都踩得很稳。

就好像每一步的步幅都一样大，如同用尺子量过的。

张顺策马凑近霍平，压低声音：“侯爷，这人不对劲。”

霍平也感觉到，这个人似乎非常刻意。

往往一个人刻意到这个程度，多是因为紧张。

这么紧张的话，必然有鬼。

霍平没有回答。

他翻身下马，脚刚踩上戈壁，于闐王已经到了面前。

双手交叠，深深弯腰，额头几乎碰到手背。

这个礼，比一般使者行的那个还要深，还要標准，標准得像练了一辈子。

“天命侯远道而来，寡人有失远迎。”

于闐王声音温和，汉语流利，带著一种恰到好处的谦卑。

不卑不亢，不远不近，正好让你觉得被尊重，又不会觉得被討好。

霍平伸手扶住他的手臂。

“大王客气了。”

于闐王直起身，目光落在霍平脸上，停了片刻。

那目光很快，快得像一道闪电。

然后他移开目光，伸手握住霍平的手。

手心乾燥，手指有力，握得很紧。

“侯爷一路杀伐，威震西域。寡人听闻，十日期满，再无马贼敢拦汉商，佩服至极。”

于闐王客套的说著。

霍平笑了笑，把手抽回来：“大王过誉。本侯不过是为汉商开条路。”

于闐王的目光闪了闪，侧身让出道路，手往前一引，姿態恭谨得像一个侍从。

“侯爷谦逊。请——”

霍平没有动。

他站在那里，看著于闐王。

于闐王这一次没有眨眼，背脊挺得笔直，头微微昂著，那不是在迎接贵客。

仿佛是一个国王在审视另一个国王。

张骏站在后面，目光不断扫视周围。

他走西域二十年，见过不少小国贵族。

可这样的迎接，他第一次见。

三十里，王袍，烈日，一个时辰。