建安四年（199年）正月，益州，成都。

新年的爆竹声尚未散尽，益州牧府中已是张灯结彩。刘焉捧著那捲从顺天千里迢迢送来的詔书，手微微发颤。

詔书上写得清楚：益州牧刘焉，深明大义，举州归顺，功在社稷。特封为蜀侯，食邑万户，赐金印紫綬，益州牧如故。其子刘范、刘诞，即日遣归，与父团聚。

刘焉將詔书看了三遍，每一遍，眼眶都红一分。

“父亲，”刘璋在一旁轻声道，“这是喜事，您怎么哭了”

刘焉摇头，抹去眼角的泪，笑道：“为父是高兴。你大哥、二哥，终於要回来了。”

他站起身，走到窗前，望著北方顺天的方向，喃喃道：“丞相之恩，老夫这辈子，还不完啊。”

数日后，顺天来的使者，將刘范、刘诞送到了成都。

兄弟二人跪在父亲面前，泣不成声。刘焉扶著两个儿子的肩膀，老泪。这些年，他一直以为他们死了，以为白髮人送黑髮人。没想到，他们活著，好好地活著。

“起来，都起来。”刘焉扶起二人，声音沙哑，“回来就好，回来就好。”

刘范跪在地上，不肯起身：“父亲，孩儿当年不听父亲之言，执意与马腾谋反，险些害了全家。孩儿有罪，请父亲责罚。”

刘诞也叩首道：“孩儿也有罪。若非丞相宽仁，孩儿早已死在顺天。父亲，丞相待我们恩重如山，孩儿愿留在益州，再也不与朝廷为敌。”

刘焉点头，目光深远：“知道就好。从今往后，益州便是朝廷的益州。咱们刘家，安分守己，再也不要动那些不该有的心思了。”

“诺。”兄弟二人齐声应道。

建安四年正月，兗州，昌邑。

与益州的喜庆不同，曹操的府中，气氛凝重得像压了铅。

戏志才坐在下首，面色苍白，不时轻咳两声。他的病，虽被张仲景救了回来，却再也不能像从前那样操劳了。可此刻，他还是撑著病体，替曹操分析局势。

“主公，”他指著舆图上的江东，“项羽已入主吴郡，周瑜占了豫州。如今江东六郡，尽入姬轩辕之手。荆州北部四郡归刘琦，南部四郡虽名义上归孙家，可孙策已败投主公，南部四郡群龙无首，早晚也是姬轩辕的囊中之物。”

他手指又划过益州：“刘焉归顺，被封蜀侯。赵云率军入蜀，名为协助防务，实则是接收益州。如今，姬轩辕已得天下十三州之九。主公所据者，不过兗州一隅，加上徐州两郡，满打满算，不过一州半的地盘。”

他顿了顿，看著曹操，一字一句道：“主公，咱们被四面合围了。”

曹操坐在案后，面色沉静如水。他没有说话，只是端起酒盏，饮了一口。

“志才，”他放下酒盏，缓缓开口，“你说，本將还有机会吗”

戏志才沉默片刻，轻声道：“有。”

曹操抬头看他。

戏志才道：“姬轩辕虽势大，但他占地太广，消化需要时间。江东世家、荆州士族、益州豪强，哪个不是人精他们今日归顺，不过是迫於形势。若主公能在此时休养生息，厉兵秣马，待姬轩辕內部生变，未必没有机会。”

曹操笑了。那笑容里，有苦涩，有无奈，也有一丝不甘。

“休养生息厉兵秣马志才，你觉得，姬轩辕会给本將这个时间吗”

戏志才沉默。

曹操站起身，走到窗前，望著北方顺天的方向，喃喃道：“他不会给。他很快就会动手。”

建安四年正月，顺天，天策府。

姬轩辕坐在书房中，面前摊著各地送来的捷报。他一份一份地看，面色平静如水。身后，郭嘉、庞统、周瑜等人分坐两侧，人人面带喜色。

“恭喜主公！”郭嘉桃花眼弯起，“益州归顺，江东平定，豫州入手。如今天下十三州，主公已得其九。剩下的，不过是兗州曹操、交州刘备，还有荆州南部那几郡。以主公之势，扫平天下，指日可待！”

庞统也笑道：“主公之功，自光武中兴以来，未有之也。臣以为，当进位公爵，以彰功德，以安天下！”

周瑜点头：“士元说得对。主公功盖寰宇，若不进位，何以服眾何以安將士之心”

姬轩辕放下捷报，微微一笑：“进位之事，不急。”

郭嘉一怔：“主公，这可是千载难逢的机会……”

姬轩辕摆手，打断他：“本將知道。可进位不是小事，需从长计议。”

他站起身，走到舆图前，手指在益州的位置上划过：“荀彧还在益州。本將留他在那里，不只是为了协助刘焉治理政务。”

郭嘉眼睛一亮：“主公的意思是……”

姬轩辕转过身，看著他，目光深远：“进位之事，朝中必然有人反对。那些汉室老臣，那些心向汉室的士人，不会轻易答应。本將需要荀彧在益州，替本將安抚那些反对的声音。”

他顿了顿，又道：“况且，刘焉是汉室宗亲，德高望重。若他能在朝堂上替本將说话，进位之事，便顺理成章。”

郭嘉抚掌笑道：“主公深谋远虑！臣佩服！”

姬轩辕望向窗外，目光深远。窗外，冬雪初融，春意萌动。进位的时候，到了。

建安四年二月，顺天，宣政殿。

这一日的朝会，气氛格外不同。

文武百官分列两班，人人面色郑重。刘协端坐御座之上，面色平静，可那平静之下，是深不见底的复杂。

姬轩辕立於班首，一袭朝服，气度从容。