然而刘表的死讯，仍如同惊雷，炸碎了荆州城短暂的平静。

襄阳城中，哭声未歇，暗流已动。

蔡瑁在刘表灵前哭得最响，走得也最快。

他前脚刚出灵堂，后脚便直奔刘琮府中，连夜召集心腹，密议至天明。

“主公临终前被小人蒙蔽，將荆州託付给刘琦，此非主公本意！”蔡瑁拍案而起，环视眾人。

“刘琦暗弱，不堪大任，琮公子虽幼，却聪慧过人，又得荆州將士拥戴，当立琮公子，以安荆襄！”

帐下，张允、文聘等將领面面相覷。

文聘迟疑道：“蔡將军，主公遗命已定，若另立琮公子，只怕……”

“遗命”

蔡瑁冷笑：“主公病重，神志不清，那遗命是被蒯越、庞统等人胁迫写下的！荆州是刘家的荆州，岂能拱手送给姬轩辕”

张允附和道：“蔡將军说得对！那姬轩辕专权跋扈，架空天子，与他结盟，无异於与虎谋皮！孙文台英雄了得，又与主公旧交深厚，当联孙抗姬！”

帐中议论纷纷，有人支持蔡瑁，有人犹豫不决。

文聘始终不语，只是抱剑而立，面色阴沉。

蔡瑁见眾人心思已动，当机立断：“事不宜迟，明日便拥立琮公子继位！同时遣使往江东，与孙坚结盟，共抗姬轩辕！”

次日，蔡瑁抢先动手。

他在府中设下灵堂，召集荆州文武，当眾宣布：“主公遗命，立琮公子为荆州牧！刘琦身为长子，却勾结外人，图谋不轨，当废之！”

话音未落，张允、傅巽等人齐声附和：“琮公子英明，当继大位！”

刘琮被扶上主位，年仅十四岁的少年面色苍白，手足无措。

蔡瑁按剑立於他身侧，目光如鹰，扫视眾人。

“谁敢不服”

堂下一片死寂。

文聘抱剑而立，面无表情。

王威垂首不语。

李珪欲言又止，被身旁的人拉住。

那些原本支持刘琦的將领，见蔡瑁势大，纷纷噤声。

蔡瑁满意地点了点头，大手一挥：“发丧！同时遣使往江东，向孙將军告丧，並请孙將军发兵相助，共保荆襄！”

消息传到刘琦府中时，刘琦正在为父亲守灵。

他听完稟报，面色惨白，手中的香烛“啪”地掉在地上。

“蔡瑁……他竟敢……”

庞统从屏风后转出，面色沉静如水：“公子，蔡瑁已经动手了，若再犹豫，荆州便拱手送人了。”

刘琦咬牙：“先生教我！”

庞统走到舆图前，手指点在襄阳的位置上：“公子是刘使君长子，继位名正言顺，蔡瑁虽拥立刘琮，不过是一群跳樑小丑，只要公子登高一呼，荆州將士必纷纷来投。”

他顿了顿，又道：“况且，丞相那边已有准备，关羽將军的三万大军已至徐州边境，隨时可以南下，只要公子开口，朝廷的大军三日之內便可兵临城下。”

刘琦沉默片刻，缓缓点头：“好，我便与蔡瑁斗上一斗！”

当夜，刘琦身为荆州牧发布檄文，歷数蔡瑁罪状，號召荆州將士共討逆贼，归顺朝廷。

檄文一出，襄阳城中顿时分为两派。

蒯越、庞德公等荆州世家纷纷表態支持刘琦。

李珪、王威等將领也暗中联络，愿为內应。

文聘虽未表態，却也未出兵助蔡瑁。

蔡瑁闻讯大怒，却不敢轻举妄动，刘琦有蒯越、庞统支持，又背靠朝廷，若贸然动手，胜负难料。

双方在襄阳城中剑拔弩张，大战一触即发。

兗州，昌邑。

曹操收到荆州急报时，正在与戏志才对弈。

他放下棋子，將密报递给戏志才，嘴角浮起一丝笑意：“志才，荆州乱了。”

戏志才接过，一目十行扫完，眼中闪过精光：“刘表一死，荆州一分为二，正是主公插手的好时机。”

曹操站起身，走到舆图前，手指点在荆州的位置上：“孙坚那边，必然也会动手，若让他抢了先，荆州便落入他手了。”

戏志才点头：“所以主公必须抢在孙坚之前，控制荆州北部，南阳、襄阳，皆是战略要地，得之可威胁江东，亦可屏障兗州。”

曹操沉吟片刻，忽然问道：“若我出兵荆州，姬轩辕那边会如何”

戏志才微微一笑：“主公此去，名为『救援荆州』，实则控制要地，姬轩辕即便不满，也挑不出毛病，况且，刘琦是他的棋子，若主公能拉拢刘琦，便可名正言顺地留在荆州。”

曹操眼睛一亮：“志才的意思是……”

戏志才道：“主公可遣使往襄阳，面见刘琦，就说曹操感念刘表旧恩，愿出兵相助，平定叛乱，刘琦正被蔡瑁所困，必欣然接受，届时主公大军入荆州，便可控制南阳、襄阳等地，待孙坚反应过来，为时已晚。”

曹操抚掌笑道：“妙计！便依志才所言！”

他当即下令，命夏侯惇率两万精兵为先锋，星夜南下，自率三万大军隨后跟进，直奔荆州。

江东，庐江。

孙坚接到蔡瑁的求援信时，正在与张昭商议军务。

他將信往案上一拍，冷笑道：“蔡瑁这廝，倒会挑时候，刘表刚死，他便来抱本將的大腿了。”

张昭接过信，看了一遍，皱眉道：“主公，刘表临终前將荆州託付给刘琦，归顺朝廷，蔡瑁此举，是背主求荣，不可轻信。”

孙坚摆手：“子布，你太谨慎了，刘琦一个黄口小儿，又能成什么事蔡瑁手握重兵，又愿与江东结盟，正是天赐良机！”

他站起身，走到舆图前，手指重重地点在荆州的位置上：“荆州乃天下之腹，得荆州者得天下，若让姬轩辕占了荆州，本將便永无出头之日了！必须抢在他之前，控制荆州！”

张昭迟疑道：“可曹操那边……”

孙坚冷笑：“曹阿瞒他如今也配与本將爭荆州”

他当即下令，命孙策率三万精兵为先锋，星夜北上，自率五万大军隨后跟进，直奔荆州。

荆州，襄阳城外。

正月末的襄阳，寒风凛冽，江水如冰。

两支大军，几乎同时出现在襄阳城外。

北面，曹操的旗帜在寒风中猎猎作响。

五万大军，旌旗蔽日，营寨连绵，將北门围得水泄不通。

夏侯惇立马阵前，虎目圆睁，杀气腾腾。

东面，孙坚的旗帜同样招展。

八万大军，甲冑鲜明，战马嘶鸣，將东门堵得严严实实。

孙策一马当先，长枪斜指，英气逼人。

两支大军，相距不过数里。

彼此都能看见对方的旗帜，听见对方的號角。

襄阳城中，人心惶惶。

刘琦站在城楼上，望著城外那两支杀气腾腾的大军，面色惨白。

“先生。”

他转向身旁的庞统；“曹操和孙坚都来了，咱们怎么办”

庞统负手而立，目光平静如水。

“公子不必惊慌。”他微微一笑。

“让他们先斗。”

刘琦一怔：“先生的意思是……”

庞统没有回答，只是望著城外，目光深远。