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院门外的巷子窄得只够两个人並肩走。

陈彦走在前头，陈国华和马小五跟在后面，三个人谁都没回头。

身后院子里传来周乔的笑声——那种六岁孩子才有的、不掺一点杂质的笑。

马小五的脚步慢了半拍。

陈国华拍了拍他的肩膀，没说话。

走出巷口，冬天的日光刺得人眯眼。陈彦在街角停下来，转过身看著马小五。

“小五。”

马小五站定：“陈主任，您吩咐。”

“今晚有空没有”

马小五愣了一下：“有。”

“叫上你媳妇，再把你岳父一家也请上，咱们一块儿吃顿饭。”陈彦从上衣口袋里掏出一支钢笔，在马小五递过来的烟盒背面写了个地址。

“解放碑往南走第二条巷子，老灶房，六点半到就行。”

马小五接过烟盒看了看，点了点头。

“陈主任，这顿饭——”

“就是吃饭。”陈彦把钢笔插回去，“这一趟山城的事办完了，我过几天就回四九城。你们一家子我还没正经请过，总得补上。”

马小五咧了咧嘴，露出一个不太自然的笑。这些天经歷的事太多太密——香江、宫庶、韩冰、师父的身份——他到现在都没完全缓过劲来。

“那我先回去接人。”

“去吧。”

马小五转身走了几步，又停下来，回头看著陈彦。

“陈主任，师父那边……”

“放心。”陈彦的语气很平，“六哥现在最需要的就是跟乔儿待一会儿，谁都別打扰。”

马小五没再多问，大步走了。

陈国华把手揣在棉大衣兜里，跟陈彦往相反的方向走。

“你这是打算把老周也带回四九城”

陈彦没正面回答，反问了一句：“国华，你觉得六哥这个人怎么样”

陈国华想了想，措辞很谨慎：“能在军统里潜伏將近二十年，身边的人死了一茬又一茬，自己硬生生扛了下来——这种人，全中国找不出第二个。”

“找不出第二个，所以不能让他窝在山城养老。”

陈国华没接话。他在公安系统干了这么多年，知道有些事不该他问。

“行了，我先回招待所处理点事。”陈彦拦了一辆三轮车，“晚上那顿饭你也来。”

陈国华应了一声。

三轮车蹬远了，陈国华站在街口，看著车影消失在解放碑方向，嘴里念叨了一句：“这位陈主任，吃饭都带著目的。”

周志乾没在秋荷那儿多待。

他把周乔抱在怀里，从巷子穿到正街，往城西走。

周乔的两只胳膊搂著他的脖子，脑袋贴在他的肩窝处，嘴里还在一个劲儿地说话。

“爹，秋荷妈妈说你是好人。”

“嗯。”

“爹，高君宝哥哥老欺负我，但他也帮我打跑过偷我红薯的大孩子。”

“嗯。”

“爹，你这回是不是真的不走了”

周志乾的脚步顿了一下。

六岁的孩子抬起头来看他，眼睛黑亮亮的，跟林桃一模一样。

“不走了。”