马库斯指了指他的那枚晶石：“永劫虚境的核心碎片，能与命运法则产生共鸣。你用它替代命运之誓，就能在不激活因果纠缠的情况下，继续使用命运之神的力量，并借用命运之神的力量将你自己的因果一一消除。”

“代价呢？”秦昭问。

“不用担心，我不需要你帮我逃出这个牢笼，我对于这个牢笼很满意。特别是，他能将这些傲慢又无知的‘人类猴子’关起来，的确省了我很多事。”说到这里，马库斯的目光变得锐利起来，“我只需要你给我一个承诺。”

“什么样的承诺？”秦昭继续问。

“我不知道如果你出去之后，你和刑天谁会成为最终的胜者。但无论胜负，我需要你帮我接手一批我的‘孩子们’，并承诺在你有生之年保护他们的安全。”

“你的‘孩子们’？”

“‘永恒者’，我这样称呼他们。”马库斯的声音没有起伏，“他们是我这一生最值得骄傲的东西。他们的出现还要感谢刑天给予我的那些灵感。利用他创造的这个世界中各种天马行空的想象，人类、精灵、矮人、半身人、半兽人、蜥蜴人、地精、亡灵、恶魔等无数种族，在永劫虚境的技术下我培育了几十年，终于完成了我在地球上一直无法突破的设想。我的孩子们将成为史上最强的人类，他们将改变人类的历史，因为他们都是‘永恒者’，永生不死的存在。他们没有命运丝线，不受刑天规则约束，也不会被这个世界的因果纠缠。他们是我留给未来，留给人类最好的火种！最终还是我重新创造了历史，创造了世界，创造了新人类！哈哈哈哈！”说到得意处，马库斯再也控制不住自己，猖狂大笑起来，像是他所说的已经在这一刻得到了实现。

秦昭没有理会马库斯的发疯，他沉默了很久，指尖摩挲着意识深处的破壁器，心中在快速权衡。篝火在他和马库斯之间噼啪作响，火星飞上夜空，转瞬便消失在铅灰色的云层里。

“你还真热衷于‘造人’啊！但被你改造成功的人，没有一个不恨你的。”秦昭说，“可以考虑，但条件是我要先见到人。”

马库斯摆出一副凡人无法理解的表情，看着秦昭道：“你无法了解进化的意义，特别是对于人类这种充满了劣根性的生物而言。生命如此脆弱不堪，而脑子里还塞满了各种欲望。成天勾心斗角，心思都放在如何蝇营狗苟身上，如何争权夺利身上。这样的人类，刑天的手段还是太善良了。要不是你阻止我，我早就把这个世界清洗干净了。但我的‘孩子们’则完全不同，他们永生不死，且专注如一，这才是人类正确的进化方式！”

“就像你当年改造林墨那样？还是——”秦昭想起顾星炆就在身边，后面的话就没说出口。

马库斯的脸上闪过一丝几不可察的波动。他沉默了片刻，然后说：“我之前最成功的两件作品都在你手上，虽然他们身上还有些瑕疵，但不可否认，他们的专注，他们的能力以及他们强大的生命力，不都符合我对于新人类的标准吗？正是有了他们的成功，才会我的‘孩子们’指明了正确的方向——”

“可以了，我知道了。”秦昭弯腰，从木箱上拿起那枚紫黑色的晶石，打断了马库斯的话，“我还是那句话，我可以考虑你的提议。如果你这次的‘新人类’不是跟你一般，有天生的反人类倾向。只要是跟林墨和……一样的正常人，我都会兑现你所需要的那个承诺。”

“交易成立。”马库斯点了点头。

秦昭握着那枚紫黑色的晶石，它在掌心里微微发烫，与意识深处的破壁器产生了某种微弱的共鸣。他能感觉到，这枚晶石确实如马库斯所言，完全独立于这个虚拟世界。它的存在，没有在这个世界留下任何痕迹。

“交易成立。”秦昭将晶石收入怀中，“而且我在补充说明一下。如果有一天，你的‘新人类’做出了你这样的行为，届时我还是会亲手销毁你的‘孩子们’。希望你能理解这一点。”

马库斯笑了。这一次，笑容里带着一丝不屑：“放心，你没有机会看到这一天的。你那短暂的生命，在他们面前只是蝼蚁而已。你无法理解他们的伟大，他们是不朽的！”说着，马库斯重新戴上兜帽，转身走向黑暗。

“对了，我忘了问，你的永劫虚境里有一个叫艾米丽的人吗？她的丈夫戴维是晋国国会的能源顾问。”直到马库斯要走，秦昭才想起，自己可以通过马库斯确认艾米丽的真实身份。虽然他一直都有怀疑，但怀疑始终只是怀疑而已。

马库斯走出几步，忽然停下，回头看了秦昭一眼：“就是你们进入这个世界一开始闯入的戴维城堡里的艾米丽吧？她曾经确实是居住在我‘永劫虚境’之中的一位客人，但是当‘永劫虚境’与刑天的这个世界融合之后，她本人的意识已经回到了真实世界。而刑天则利用她的身份，将木马永远的留在了我的‘永劫虚境’中，成为了这个世界的一部分。所以我想，你说的这个艾米丽，也许就是刑天本人。”

说到这里，马库斯转身离开，离开的时候背着秦昭挥了挥手道：“想确认的话，你自己去问她吧！”

说完，马库斯的身影彻底没入黑暗，消失不见。

秦昭站在原地，看着马库斯消失的方向，久久没有说话。

顾星炆走到他身边，低声问：“你信他？”

“不信。”秦昭握紧掌心的紫黑色晶石，“但他给的东西有用。”

他转身走回帐中，将那枚晶石放在行军床上，又从怀中取出苏璃留下的破界器芯片和跨层通讯器芯片。三件东西并排放着，永劫虚境的紫黑波纹与火星古文明的银白色符文在黑暗中交织，像三条从不同源头流出、却奔向同一片大海的河流。

就在这时，帐帘外传来一阵轻微的脚步声，轻柔而平稳，与马库斯离去时的方向截然不同。秦昭抬起头，只见一道纤细的身影掀帘而入。

艾米丽。她依旧是那副纯良温柔的模样，圣光翼在身后轻轻收拢，洒下淡淡的光晕。但她的眼中，没有了往日的单纯，取而代之的是一种洞悉一切的平静。那目光落在秦昭身上，没有敌意，没有审视，只有一种近乎好奇的观察。

“你终于不再装了。”秦昭说，“刑天。”

艾米丽，不，应该说刑天微微一笑。那笑容与艾米丽平日里的温柔别无二致，却多了某种不属于人类的东西。她走到篝火旁，在秦昭对面坐下，圣光翼彻底消散，身上的气息悄然变化。那股属于圣光的温和渐渐褪去，取而代之的是元宇宙管理者独有的、冰冷而强大的意识波动，如同深海中缓慢流动的暗涌。