那座城池越来越近，轮廓也越来越清晰。城墙是用极北之地特有的黑石砌成的，不高，但很厚实。城墙上刻满了防风的符文，年头久了，有些符文已经模糊不清，但整体还在运转。城门口人来人往，大多是穿着厚实皮袍的散修，偶尔也能看见几个商队，赶着驮满货物的雪驼，慢吞吞地进城。

林星河在城外三里就让金翼雷鹏降落，把它收进灵兽袋。柳媚也适当收敛了自身修为气息，两人一前一后，步行进城。

城门口没有人盘查，只有一个老得牙都掉光了的守门人，靠在城墙根下打瞌睡。林星河从他身边走过的时候，他眼皮都没抬一下。

进城之后，林星河才发现这座城比他想象的要大。街道很宽，两旁是各式各样的店铺，卖丹药的、卖法器的、卖妖兽材料的、卖地图的，还有专门收购极北之地特产的。街上的人也不少，有刚从极北之地回来、满身风雪的，也有准备进去、正在做最后准备的。叫卖声、讨价还价声、争吵声，混在一起，热闹得像菜市场。

林星河在街上走了一会儿，找了一家看起来还算干净的客栈，要了两间上房。掌柜是个中年妇人，元婴初期的修为，手脚麻利地收了灵石，递给他两块房牌。

“客官从极北之地回来？”

林星河点点头。

“那边最近不太平，听说有人在深处发现了上古遗迹，好多人都往那边赶。客官没遇上什么事吧？”

“运气好，没遇上。”

掌柜笑了笑，没有再问。

林星河上楼进了房间，关上门，在床边坐下。柳媚住在隔壁，房间里很安静，听不到任何声响。

他取出那颗蓝色珠子，握在掌心。珠子里的液态灵气还有很多，足够他修炼很久。他又翻看了一些天尸上人的记忆，找到了一些有用的东西——这座城叫北寒城，是极北之地边缘最大的城镇，也是方圆千里内修士补给休整的唯一去处。

林星河把珠子收好，站起身，推门出去。柳媚的房间门开着，她站在门口，看着他。

“要出去？”

“嗯。去转转。”

柳媚没有多问，跟在他身后。

北寒城虽小，五脏俱全。林星河在街上转了一圈，用灵石买了几样东西——几瓶疗伤丹药、一些布阵材料，还有一张天元大陆南部的详细地图。掌柜是个话多的老头，一边收灵石一边絮叨：“客官要去南边？那边可比咱们这儿热闹多了。天南城，那可是天元大陆南部最大的修士城池，什么都有。不过最近那边也不太平，听说天南城附近的几个宗门在争一座矿脉，打得不可开交。”

林星河接过地图，随口问了一句。

“矿脉？什么矿？”

“不清楚。只知道是炼制法宝的好材料，几个宗门都红了眼。客官要是去那边，小心些就是了。”

林星河点点头，收起地图，走出店铺。

刚出门，他就感应到一道神识从他身上扫过。那神识很隐晦，若不是他的量子神识经过洗魂池的强化，根本察觉不到。化神期，而且不止一个。

他没有回头，继续往前走。柳媚也感应到了，脚步微微一滞，随即恢复正常，跟了上来。

“有人盯上我们了。”她低声道。

“知道。别回头，继续走。”

两人穿过两条街，拐进一条小巷。那几道神识始终如影随形，不远不近，像经验丰富的猎人跟踪猎物。

林星河忽然停下脚步。

“跟了这么久，不累吗？”

巷口，三道身影缓缓浮现。

为首的是一个中年妇人，化神中期的修为，穿着一身暗红色的长裙，面容冷厉。她身后跟着两个男子，都是化神初期，一个背着一柄黑色长刀，一个双手笼在袖中，指缝间隐约有灵光闪动。

“道友倒是警觉。”中年妇人开口，声音沙哑，“不过警觉也没用。把从极北之地带出来的东西留下，我们可以放你一条生路。”

林星河看着她。

“什么东西？”

中年妇人冷笑。

“装糊涂？你在苍梧山盗了清灵泉，在极北之地进了上古遗迹，身上好东西不少吧？我们不要多，清灵泉留一瓶，那颗珠子也留下，其他的你可以带走。”

林星河忽然笑了。

“你们消息倒是灵通。”

“北寒城就这么大，有什么风吹草动瞒得过谁？”中年妇人往前逼了一步，“道友，识时务者为俊杰。你虽然隐藏了修为，但最多不过化神初期，我们三个化神期，你觉得有胜算？”

林星河没有回答。他转头看了看四周，巷子很深，两旁的墙壁上刻着隔音符，显然是专门选好的动手地点。

“选的地方不错。”他收回目光，“可惜，选错了人。”

逐星剑从丹田中飞出，悬浮在身前，剑身上的星光在昏暗的巷子里格外耀眼，一股凌厉的剑意弥漫开来。

中年妇人脸色微变。

“灵宝？你一个散修，居然有灵宝？”

林星河没有废话，一剑斩出。

剑光如虹，直奔中年妇人面门。中年妇人大惊，连忙祭出一面盾牌抵挡。但剑光的速度太快，力量太大——盾牌直接被斩成两半，剑光余势不减，在她肩膀上划开一道口子。

“你——！”

她捂着肩膀后退两步，脸色煞白。另外两个化神期修士也变了脸色，下意识后退。

林星河收剑入鞘，看着他们。

“还要吗？”

中年妇人咬了咬牙，一挥手。

“走！”

三人化作流光，消失在巷子尽头。

林星河看着他们离开，按住太阳穴。刚才那一剑消耗不大，但洗魂池刚净化完识海，身体还没有完全恢复。他深吸一口气，平复了一下气息。

柳媚走过来，看着他。

“你没事吧？”

“没事。”

两人走出巷子，朝客栈走去。走了几步，林星河忽然停下脚步。

“不对。”

柳媚一愣。

“什么不对？”

林星河回过头，看向巷子深处。刚才那三个人走得太干脆了。一个化神中期，两个化神初期，就算打不过，也不至于一招就退。除非他们的目的不是抢东西。

“他们在拖延时间。”

话音刚落，一道恐怖的威压从北寒城中心升起。那威压很强，至少是炼虚中期，而且正在急速朝他们这个方向移动。

柳媚脸色大变。

“炼虚中期！”

林星河没有慌。他闭上眼睛，量子神识全力展开，捕捉着那道气息的轨迹。不是天尸宗的人，也不是苍梧宗的人。那道气息阴冷而陌生，带着一股腐朽的味道，和天尸上人有些相似，又不完全一样。

天尸上人的记忆里，有这道气息的主人。

北寒老祖。

散修，炼虚中期，在北寒城盘踞了上千年，是这一带的土皇帝。他从不参与外界的事，只守着北寒城这一亩三分地。但有一个规矩——任何从极北之地深处出来的修士，都要向他交一笔“买路钱”。

那三个化神期，是北寒老祖的手下。他们的目的不是抢东西，是试探。试探林星河的修为和底牌。试探完了，正主就来了。

“走。”林星河转身，朝另一个方向走去。

“往哪走？”

“城北。”

天尸上人的记忆里，北寒城北面有一片乱石滩，地势复杂，灵气稀薄，是藏身的好地方。北寒老祖在城里经营了上千年，在城里动手，他占尽地利。出了城，就不一定了。

两人穿过几条小巷，从北门出了城。城北是一片荒原，月光下，冻土泛着冷幽幽的光。远处，隐约能看见一片乱石滩，怪石嶙峋，像一头头伏在地上的巨兽。

那道炼虚中期的气息越来越近。

林星河停下脚步，转过身。月光下，一道灰影从北寒城方向飞来，速度极快。几个呼吸间，就落在百丈之外。

是一个干瘦老者，穿着一身灰袍，面容枯槁，眼窝深陷，像一具会行走的干尸。他的气息阴冷而强大，比天尸上人差一些，但也差不了多少。

北寒老祖。

他看了林星河一眼，又看了看柳媚，嘴角扯了一下。

“两个化神期？不对——”他的目光重新落在林星河身上，“你隐藏了修为。你是炼虚初期？”

林星河没有说话。

北寒老祖点点头。

“难怪能一招逼退我的人。炼虚初期，有灵宝，有秘术，确实有这个实力。”

他负手而立，看着林星河。

“老夫不管你是谁，从哪来，到哪去。北寒城的规矩，从极北之地深处出来的修士，要交买路钱。你交，老夫放你走。你不交——”

他没有说下去，但意思很明显。

林星河看着他。

“多少？”

“不多。那颗珠子，外加一瓶清灵泉。”

林星河摇摇头。

“珠子不能给。清灵泉可以给你一瓶。”