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通知很简单：着台澎抚民安防使王明远，于三日后卯时初，至皇极殿外候旨，参加大朝会，面圣述职。

王明远捏着那页盖着鲜红吏部大印的公文，看了两遍，轻轻放在桌上。

该来的，总会来。

……

三日后，寅时三刻。

天还黑得透彻，远处传来隐约的更鼓声。王明远已经起身，洗漱完毕，换上了那身浆洗得笔挺、象征从五品官职的青色官袍。

“老爷，马车备好了。”石柱在门外低声禀报。

“嗯。”王明远应了一声，最后看了一眼镜中那张比离京时清瘦了些、也成熟了些的脸，深吸一口气，推开房门。

上了马车，出了巷口后，寂静的街道只有车轮碾过青石路面的辘辘声。

窗外，偶尔有零星几点灯火，是同样赶着上朝的官员车马。

越靠近皇城，车马越多，但都很安静，没有人高声喧哗，只有马蹄声、车轮声，混杂在黎明前最深沉的黑暗里，透着一种无形的压抑。

抵达午门外时，天色依旧昏暗，只有东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。

午门前的广场上，已经聚集了不少官员。

依照品级，各自寻了位置站定，黑压压一片，在朦胧的天光下，像一片沉默的礁石。

王明远按照指引，找到自己该站的位置——靠近队伍末尾，在一群五六品官员中间。

他垂手而立，眼观鼻，鼻观心。

但即便如此，还是有不少目光或明或暗地落在他身上。

“看，那位就是王明远王大人？”

“瞧着可真年轻。听说在台岛杀了不下几千倭寇？”

“何止！四家倭寇联军，被他打得丢盔弃甲，甚至……还筑了京观！”

“嘶……这么年轻就如此凶残！”