“黑王？”恺撒的瞳孔微微收缩，这个名字代表着绝对的力量与毁灭。
“不。”那个存在断然否定，声音里甚至带上了一丝极淡的、近乎本能的排斥，“那是更危险、更不可控的选择，是走向另一个极端的毁灭。我们需要的是……‘海洋’本身。或者说，是龙族文明起源之前，更古老的时代里，最初孕育了所有生命的那个‘原始之海’的……一缕‘回响’。”
他的话语如同裹挟着冰屑的迷雾，带着江南笔下特有的、说一半留一半的神秘与晦涩，将答案隐藏在更深的谜题之后。
“在日本海沟的更深处，‘珊瑚之城’并非白王尼伯龙根的全部。在那被遗忘的海床之下，岩浆与深渊的交界处，还沉睡着一些……远比白王更加古老的东西。那是‘生命之泉’在地球上彻底干涸前，留下的最后几处……‘痕迹’之一。找到它，引导它，结合白王遗骸的‘塑造’之力，才能完成最后的‘炼成’，为她打造一个真正稳固的归所。”
日本海沟……更深处。恺撒和楚子航都能感觉到，那绝非一次比探索珊瑚之城更轻松的旅行。源稚女那带着悲伤与警告的眼神，以及这片深海本身蕴含的未知危险，都预示着前路的艰险。
“至于‘代价’……”那个存在的声音里，第一次清晰地流露出一种情绪——一种极其微弱的、近乎自嘲的波动，“这是与世界底层规则碰撞后留下的‘伤痕’。它无法被常规手段消除，只能……与之共存。或者……”他停顿了一下，暗金色的眼瞳仿佛穿透了无尽空间，落在未知的远方，“……被另一种更强大、更本源的‘规则’……覆盖。”
更强大的规则？那是什么？是凌驾于黑王与白王之上的、传说中的……？还是……
他没有明说，留下了巨大的、令人不安的想象空间。
“你们有三天的休整时间。”那个存在结束了这个充满不确定性的话题，语气恢复了之前的平淡，却带着一种不容置疑的、仿佛命运宣判般的口吻，“‘利维坦’会接收到一组新的坐标。前往那里，你们会得到必要的物资补给，以及……关于如何寻找并安全接触那‘生命回响’的……更具体的指引。”
“等等！”恺撒猛地出声打断，他无法忍受这种完全被动接受指令的状态，“你就打算一直窝在那冰天雪地的鬼地方遥控一切？你自己呢？你那个所谓的‘苏醒’，到底意味着什么？路明非……他还在吗？”
通讯那头，传来一声极轻极淡的、仿佛积雪不堪重负从万年松枝上滑落的叹息。这声叹息中，似乎夹杂着无数复杂的、难以分辨的情绪。
“我的‘苏醒’……意味着一些自神话时代便被订立的、古老的‘约定’正在松动、崩坏。”他的声音变得更加飘渺，仿佛来自时间之外的星空，“也意味着……一些早已沉睡、或者说本该永远沉睡的‘目光’，正在重新投向这个世界。”他顿了顿，语气中带着一种深沉的、仿佛背负着整个星球重量的疲惫，“我暂时……不能离开王座。这里不仅是力量的‘支点’，也是……囚禁我的‘囚笼’。”
最后一句，他的声音低得几乎微不可闻，却又带着石破天惊的意味：
“在我彻底弄清楚……‘我’到底是什么，以及……‘我们’的终点究竟在何方之前。”
话音落下的瞬间，通讯被干脆利落地切断，没有留下任何回旋的余地。医疗舱内重新被仪器运行的微弱嗡鸣和两人沉重的呼吸声所占据。
楚子航和恺撒沉默地坐着，舷窗外是永恒的深海黑暗。刚才那短暂的通讯，信息量巨大，却如同投入深海的巨石，只激起了更多的迷雾与漩涡。
引渡灵魂仅仅是漫长征程的第一步，寻找那缥缈的“生命回响”是下一步，而那个端坐于王座之上的“路明非”，他自身的状态、他付出的代价、他最终的目的，才是笼罩在所有希望之上的、最大也是最危险的谜团。他的“苏醒”究竟惊动了什么？那规则的“裂痕”最终会将他引向何方？他究竟是带来救赎的微光，还是通往终极毁灭的信标？
无人能给出答案。
楚子航无声地握紧了右手，手背上那无形的、温热的烙印，是此刻黑暗中唯一能触碰到的、微弱却真实的坐标。
恺撒站起身，再次走到舷窗边，望着窗外那片吞噬一切的墨色，冰蓝色的眼眸中，疲惫渐渐被一种更加坚毅、更加锐利的光芒所取代。无论前路隐藏着怎样的未知与恐怖，无论那个“路明非”是神是魔，加图索家的继承人，字典里从来没有“退缩”二字。
“利维坦”庞大的舰体开始发出低沉的、调整姿态的机械运转声，引擎预热的光芒在尾部幽暗地闪烁。这钢铁的棺椁，即将再次启航，载着迷惘、希望与沉重的代价，朝着那个存在给予的新坐标，朝着更深、更未知、或许连接着生命本源的黑暗深渊，缓缓驶去。
而在遥远的北极，冰封王座之上。
那个孤寂的身影微微动了一下，覆盖着细微冰晶的黑色睫毛颤动，暗金色的、非人的眼瞳仿佛穿透了厚重的冰层与无尽的空间，精准地“望”向南方，望向那片广袤而神秘的海洋。
他缓缓抬起那只布满狰狞黑色裂痕的右手，凝视着那如同活物般、仍在极其缓慢却坚定地向着小臂蔓延的诅咒印记，用只有自己才能听清的、近乎梦呓般的声音，低低地呢喃，仿佛在询问体内另一个沉睡的灵魂，又像是在质问这残酷的命运：
“时间……不多了。”
“哥哥……我们……都要……再快一点……”
风雪依旧在王座周围永恒地呼啸，吞没了这声无人听闻的低语，也掩盖了刚刚揭开的、第二卷更加波澜诡谲、步步杀机的旅程的序幕。