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孙茂才想了想：“工部干活，是按规矩做。这里干活，是按命做。不一样。”

萧明远沉默了一会儿，点了点头。

临近中午，第一批百炼钢薄片打出来了。老王的手艺确实好，铁锭被锻成薄薄的钢片，厚度均匀，表面光滑，在阳光下泛着青色的光。

包叔接过钢片，翻来覆去地看了好几遍，又用手指弹了弹，侧耳听了听声音。

“好！”他用力点头，“比老汉想的还好！”

他把钢片递给林轩：“林先生，您看看。”

林轩接过来，在手里掂了掂。确实轻，比他预想的还要轻。他拿起一根原来的弩臂，和这块钢片对比了一下。

“重量至少减了两成。”他说，“强度还得等装上试了才知道。”

包叔点头：“老汉这就让人做弩臂。木芯加钢片，按照林先生图纸上的法子，一层一层压紧。”

他转身去安排，脚步轻快，像年轻了好几岁。

孙茂才已经凑到老王身边，两个人蹲在铁砧前，你一言我一语地讨论钢片的锻造工艺。孙茂才虽然年轻，但说起锻打的火候和手法，头头是道。老王听着听着，眼睛也亮了起来。

“小子，你学过铁匠？”

“学过两年。后来觉得木工更有意思，就转了。”

老王哈哈大笑：“你这手艺，要是专攻铁匠，现在也是把好手了。”

孙茂才嘿嘿一笑：“刘师父过奖了。我还是喜欢木工，锯木头的声音好听。”

老王笑得更厉害了。

夕阳西下的时候，第一架改良元戎弩终于组装完成。包叔把它架在工坊后面的靶场上，退后几步，看着它，像看着自己的孩子。

“林先生，要不要试一箭？”

林轩点头：“试。”

包叔亲自装上一支弩箭，拉弦，瞄准，扣动悬刀。

“嗖——”

弩箭破空而出，速度快得肉眼几乎看不清。几息之后，远处的靶子上传来一声闷响。

几个工匠跑过去测量，很快跑回来，气喘吁吁地喊：“远了！比之前远了至少三成！”

包叔的眼睛亮了，转头看向林轩。

林轩也笑了，拍了拍包叔的肩膀。

“包叔，成了。”

包叔的眼眶有些红，用力点了点头。

萧明远站在后面，看着那架弩，沉默了很久。然后他走上前，伸手摸了摸弩臂上的钢片，说了一句：“边关将士，有救了。”

孙茂才站在旁边，攥着拳头，激动得脸都红了。

太阳沉下去了，天边只剩一抹暗红。

包叔带着工匠们开始拆解那架弩，仔细检查每一处磨损，记录每一个数据。孙茂才主动留下来帮忙，蹲在包叔身边，一边递工具一边问问题。

“包叔，这个弩臂的弧度，为什么不做大一点？”

“做大了，射程远了，但不稳。弩不是弓，要的是准。”

“那这个悬刀的力度呢？”

“力度要刚好，轻了打不响，重了弩臂受不住。这个度，得靠手感。”

孙茂才听得认真，时不时点头，又问了好几个问题。包叔一开始还有些不耐烦，后来发现这小子问的都在点子上，态度渐渐变了。

“你以前在工部，谁带你？”

“刘师父。他是木工房的老人了，去年退了。”

“刘师父？刘德厚？”

孙茂才一愣：“包叔认识他？”

包叔哼了一声：“认识。当年在京城见过几面，他比老汉大十几岁，当年可没少欺负老汉。”

孙茂才张了张嘴，不知道该说什么。

包叔看了他一眼，忽然笑了：“不过他那手艺，确实没得说。你能跟他学，底子不差。”

孙茂才松了一口气，嘿嘿笑了。

包叔低下头，继续检查弩臂，随口说了一句：“明天早点来，老汉教你点新东西。”

孙茂才眼睛一亮，连忙应道：“好嘞！”

林轩站在门口，看着这一幕，嘴角弯了弯。

他转身上了马车。

萧明远已经坐在车里了，闭着眼睛，像是在养神。

“萧大人，茂才留在工坊了。”

“嗯。”萧明远没有睁眼，“让他学学。这小子有悟性，不能荒废了。”