李诩那声带着警惕的“何人”问出后，门外沉默了片刻，随即响起一个苍老而略带沙哑的声音：“李令史，是老朽，狱曹的孙掾。”

孙掾？李诩略微松了口气，但心头依旧沉重。孙掾是郡守府监狱的老狱掾，年纪怕是比王大人还要大上一轮，在东郡府衙当差超过三十年，经手的犯人和案子不计其数，是个见惯了风雨、也浸透了衙门里各种明暗规则的老吏。他平日里沉默寡言，但对李诩这个不太合群的年轻后生，倒偶尔会提点一两句。此刻他来，是福是祸？

“孙老请进。”李诩起身开门。

门外站着的正是孙掾，他穿着一身洗得发白的深色吏服，背有些佝偻，脸上沟壑纵横，一双老眼看似浑浊，但偶尔开阖间，却会闪过一丝洞察世事的精光。他手里提着一个不大的包袱，冲着李诩微微点了点头，便侧身进了屋，反手轻轻将门掩上。

“李令史接了那桩‘天石案’？”孙掾没有寒暄，直接开门见山，声音压得很低。

李诩苦笑着点了点头，指了指案几上那份让他坐立不安的案卷：“王大人的‘厚爱’，推辞不得。”

孙掾深深地看了李诩一眼，那眼神复杂难明，有同情，有惋惜，也有一丝“早就料到会如此”的淡然。“是福不是祸，是祸躲不过。”他叹了口气，将手中的包袱放在案几上打开，里面是几个还带着温气的麦饼和一皮囊清水，“还没用朝食吧？先垫垫肚子。查案，也得有力气。”

李诩心中微微一暖，在这人人避之不及的时刻，这位平日里交集不多的老吏，竟还能想到这个。“多谢孙老。”

“别谢我。”孙掾摆摆手，自顾自地在旁边的席子上坐下，蜷缩着身子，像一只饱经风霜的老猫，“老夫只是不想看着一个还算明白的后生，还没开始办事就先饿晕过去。吃完，我陪你去现场看看。”

李诩确实饿了，也不客气，拿起一个麦饼啃了起来，味同嚼蜡。他边吃边问：“孙老，您觉得这案子……”

孙掾抬起眼皮，打断了他：“先看，莫先问。耳听为虚，眼见也未必为实。尤其是这种案子，眼睛看到的，别人让你看到的，和你自己琢磨出来的，可能是三码事。”

这话说得云山雾罩，却让李诩心中一凛。他快速吃完麦饼，灌了几口水，感觉胃里有了底，那股冰冷的寒意似乎也驱散了一些。“好，那我们这就去？”

“走。”孙掾站起身，动作略显迟缓，但很稳。

两人出了府衙，骑上马，在一队负责“保护”（或者说监视）的兵士簇拥下，朝着城外陨石坠落的地点行去。一路上，孙掾几乎没再开口，只是眯着眼睛，似乎在打盹，又似乎在观察着街道上行色匆匆、面带忧惧的百姓。

出了城，气氛更加压抑。田野间劳作的农夫看到他们这一行官吏和兵士，都远远地停下手中的活计，或低下头，或慌忙躲开，眼神中充满了畏惧和疏离。一种无形的隔阂与紧张，弥漫在夏日的空气里，比阳光更加灼人。

抵达目的地时，李诩被眼前的阵势吓了一跳。以那个巨大的焦土坑为中心，方圆数百步都被手持长戟、面色冷峻的秦军兵士严密把守着，五步一岗，十步一哨，戒备森严得如同军事禁区。别说人，连只野兔恐怕都难以靠近。

坑边，已经站着几个人。一个是当地管辖此处的里正，一个五十多岁的干瘦老头，此刻正不停地用袖子擦着额头上的冷汗，尽管天气并不算特别炎热。他身后跟着三四个村民打扮的汉子，个个面如土色，身体微微发抖，眼神躲闪，不敢与李诩他们对视。

“李令史，孙掾。”带队看守的一名军侯上前行礼，语气恭敬但透着公事公办的冷漠，“陨石已被运走，封存于府库。此处便是现场，这些是附近村落的人，里正和最早发现情况的几人都在此。”

李诩点了点头，没有多说什么，翻身下马，径直走向那个巨大的土坑。

坑壁呈焦黑色，泥土被高温灼烧得板结发硬，空气中依旧残留着一丝淡淡的、类似硫磺和金属混合的焦糊气味。坑底除了散落的一些碎石块和烧灼痕迹，空空如也。那颗引发轩然大波的“天石”已经不在此处。

李诩蹲在坑边，仔细查看着坑壁和坑底的痕迹，试图在脑海中还原当时陨石坠落的情景。巨大的冲击力，瞬间的高温……这一切都符合天外陨石的特征。他站起身，目光扫向那几个瑟瑟发抖的村民。

“诸位乡邻，”李诩尽量让自己的语气显得平和，他知道恐惧会让人闭嘴，也会让人说谎，“不必惊慌。本官奉命调查此事，只需尔等如实回答几个问题即可。”

村民们闻言，非但没有放松，反而把头垂得更低了，身体抖得更厉害。

里正赶紧上前一步，脸上堆起比哭还难看的笑容，声音发颤：“大……大人请问，小老儿和这几个愚钝村夫，一定……一定知无不言，言无不尽！”

“好。”李诩目光锐利地看着他们，“第一个问题，陨星坠落当晚，你们有谁亲眼目睹？当时是何情形？”

几个村民互相推诿了一下，最后还是一个胆子稍大点的中年汉子，结结巴巴地开口：“回……回大人，那晚……天象吓人得很！先是亮得像白天，然后……然后一个大火球，拖着尾巴，轰隆隆地响，就从天上砸下来了！地都动了！我们……我们都吓坏了，躲在屋里不敢出来！”

“对！对！声音可大了！跟打雷一样，不不，比打雷还响！”

“吓得我家娃哭了一夜！”

其他人也七嘴八舌地补充，内容大同小异，都强调当时的恐怖景象和自己的恐惧，以及绝不敢出门查看。

李诩耐心听着，等他们稍微平静，才问出关键问题：“那么，刻在陨石上的字，你们是何人，在何时发现的？”