时光荏苒，如同渭河水，悄无声息却又一刻不停地流淌。当年未央宫夜话中定下的“与民休息”基调，在萧何这位勤勉的“总工程师”主持下，逐渐渗透到大汉帝国的方方面面。《九章律》颁行天下，轻徭薄赋的政策得以贯彻，那个曾被秦始皇和项羽先后绷得几乎要断裂的天下，终于开始缓慢而又真切地恢复元气。关中沃野重现生机，流民逐渐归乡，市集间也开始有了久违的、不算喧闹但充满希望的烟火气。

然而，岁月终究无情。当年在沛县县衙里精于算计的主吏掾，如今已是满头华发、为大汉帝国奠定律法制度根基的相国萧何，终于被经年累月的操劳拖垮了身体。未央宫侧殿的灯火，再也无法像过去那样常常亮至深夜了。

病榻之上，萧何气息微弱，原本锐利的眼神也变得有些涣散，但眉宇间那份为国操劳的忧思却未曾稍减。刘邦亲自前来探视，看着这位从微末时就跟随自己、为自己打理后勤、稳定大局、如今却形销骨立的老兄弟，心中百感交集。他知道，萧何的时间不多了。

摒退左右，刘邦坐在榻边，握着萧何枯瘦的手，声音低沉而带着一丝不易察觉的慌乱：“老萧啊……你我兄弟，走到今日，不易。你若……若有万一，这相位，这偌大的摊子，谁可继之？”

这是关乎帝国未来走向的至关重要的问题。满朝文武，功臣如云，谁能接过萧何的担子，继续沿着这条“休养生息”的道路走下去？

萧何艰难地喘息了几下，浑浊的眼睛里闪过一丝回光返照般的清明。他没有犹豫，用尽最后的力气，清晰地说出了一个名字：

“曹……曹参……”

声音虽弱，却异常坚定。

“曹参？”刘邦微微一怔。曹参也是沛县老兄弟，战功赫赫，能力自然是有的，但性子……似乎比萧何更刚猛些，他能理解并坚守这套“无为而治”的方略吗？

萧何似乎看出了刘邦的疑虑，嘴唇翕动，补充了一句：“……陛下……勿疑……参知……知臣……”

话未说尽，但意思已然明了：曹参懂我，他知道该怎么做。

带着对老友最后的信任，刘邦沉重地点了点头：“朕……知道了。”

不久之后，为大汉制度建设呕心沥血的相国萧何，薨逝。消息传出，朝野震动，长安城仿佛失去了一根定海神针。

而此刻，远在数千里之外的齐国故地，担任齐相国的曹参，刚刚处理完一桩乡间争水的纠纷（他用的是萧何制定的那套律法框架，辅以当地长老的调解，效果不错），正准备享用一顿简单的午膳。一名从长安昼夜兼程而来的信使，风尘仆仆地冲进了他的相府。

“报——！相国！长安急报！萧……萧相国……薨了！”

“啪嗒！”曹参手中的筷子掉在了案几上。他愣了片刻，脸上看不出是悲是喜，只是一种极其复杂的、仿佛早有预料的神情。他没有像常人那样嚎啕大哭或者追问细节，而是猛地站起身，对着侍立一旁的舍人（门客、属官），用一种不容置疑的、甚至带着几分急切的口吻吩咐道：

“**趣治行！吾将入相！**”

（赶快准备行装！我要进京当丞相了！）

这话一出，不仅那舍人愣住了，连前来报信的信使和府中其他属吏都傻了眼。这……这萧相国刚去世，您不说悲痛一下，至少也得表示表示哀悼吧？怎么直接就开始打包行李，准备去接位了？这也太……太不矜持了吧？甚至有点……凉薄？

面对众人疑惑、甚至略带鄙夷的目光，曹参却浑不在意，只是催促道：“还愣着干什么？快去！轻车简从，越快越好！”

他心中自有一杆秤。他与萧何，既是同乡，更是多年的同僚和某种程度上的“竞争对手”。他太了解萧何了，也太了解当前天下的形势和刘邦的心思。萧何一死，这丞相之位，非他曹参莫属！这不是狂妄，而是基于对自身能力、资历以及帝国核心需求的精准判断。此刻，尽快赶到长安，稳定朝局，确保权力平稳过渡，确保萧何制定的那一套政策不被颠覆，才是对逝者最大的告慰，也是对帝国最大的忠诚！

曹参的判断没错。他日夜兼程赶到长安后，刘邦果然遵循萧何的遗愿，正式任命他为新任相国。

然而，曹参上任之后的一系列操作，却让所有等着看新官上任三把火的人，大跌眼镜！

这位在战场上勇猛无匹、在地方治理上也颇有建树的新相国，住进了萧何曾经办公的相府，看着那些熟悉的、由萧何亲手整理或制定的律令章程、文书格式、办事流程……他做出的决定是——**一个字都不改！**

非但不改，他还变本加厉地“偷懒”！

他几乎将所有具体的、琐碎的政务，都交给了手下那些由萧何选拔、培养起来的属吏去处理，自己则当起了甩手掌柜。而他最大的“政务”，似乎就是——喝酒！

没错，就是喝酒！日夜饮醇酒，不理细务！

相府后院，几乎天天设宴。曹参拉着那些前来请示工作的属吏，不管三七二十一，先灌上几大杯醇酒再说。喝到兴头上，干脆大家一起划拳行令，放声高歌，搞得相府不像个国家机关，倒像个大型酒肆俱乐部！

有些年轻气盛或者心怀鬼胎的属吏，见新丞相如此“昏聩”，便开始动起了小心思，办事敷衍了事，甚至稍稍弄权，谋点小私利。然而，当他们忐忑不安地以为会迎来雷霆震怒时，却发现曹丞相只是醉眼朦胧地瞥他们一眼，摆摆手，哈哈一笑：“小事，小事……来，喝酒！喝酒！” 仿佛什么都没看见，什么都不知道。