天启十六年，十一月，马尼拉湾的海风裹挟着硝烟与咸腥。

科雷希多岛要塞的废墟上，残烟如垂死巨兽的最后喘息，一缕缕扭曲着升入赤道天空。三艘“星耀”级战列舰——“北辰”、“启明”、“破军”——如同从深海中崛起的钢铁山脉，它们长达四十五丈的漆黑舰体在晨光中泛着冷冽的金属光泽。每艘巨舰侧舷那五层共一百二十门“神威”重炮的炮口尚未完全冷却，依然散发着淡淡的硫磺气息，无声地诉说着昨日那场决定性的海战。

晨雾渐散，马尼拉湾的蔚蓝海面上，一幅令人窒息的画卷徐徐展开。

大明远征舰队主力二百余艘战舰，以定海侯、征南洋诸番钦差大臣郑芝龙的“靖海”号旗舰为核心，呈半月形阵列，缓缓驶入海湾。

三层甲板的福船、装备新式蒸汽辅助动力的“镇远”级铁肋木壳巡航舰、轻捷如燕的“海东青”级侦查快船，帆樯如冬日凋零后又重生的铁色森林，遮天蔽日。

各舰桅杆顶端，赤底金龙旗在海风中猎猎作响，那金色龙纹在热带阳光下刺痛了每一个城墙上观望者的眼睛。

“靖海”号旗舰的尾楼甲板上，郑芝龙凭栏而立。他身着一品麒麟补服，外罩玄色貂裘大氅，虽已年近五旬，但那双历经东海波涛、南洋风云的眼睛，依旧锐利。

他的左手食指无意识地摩挲着一枚温润的翡翠扳指——那是二十年前，他还是泉州一名普通海商时，用第一笔巨额利润购得的，如今已成习惯。

“大哥，”身后传来沉稳的声音。郑芝豹（郑芝龙三弟，时年三十八岁，任征南洋先锋参将）快步上前，他身形魁梧，面庞棱角分明，“定国公遣快船送来消息，天命军第一军三个营已在巴石河南岸建立桥头堡，左翼已控制圣克鲁斯炮台，右翼推进至汤都区外围。赵侯爷的水师陆战营已做好抢滩准备，只待大哥军令。”

郑芝龙没有立刻回应。他的目光越过波光粼粼的海面，落在三海里外那座苍白而惶恐的城市上。

马尼拉，西班牙人称之为“东方明珠”，此刻却像一颗蒙尘的珍珠。圣地亚哥城堡的巨石城墙在晨光中泛着一种灰白颜色，城垛上稀疏的人影慌乱跑动。

更远处，巴石河蜿蜒如一条褐色巨蟒，将城市分为南北。河北岸的西班牙城区，教堂尖顶刺向天空；河南岸的华人聚居区“帕利安”，低矮的房屋密集如蜂巢。

郑芝龙的目光最终定格在帕利安。那里有数万大明子民的后裔，近百年来，他们经历了三次大规模的屠杀——最近一次就在三十年前，1603年，超过两万华人血染巴石河。

“三弟，”郑芝龙终于开口，声音低沉而平静，“你以为，此刻攻城，需几个时辰？”

郑芝豹略一思忖：“红毛夷守军不过两千，士气已溃。我天命军乃天下强军，辅以舰炮轰击，半日可破外城，一日内定可全歼顽敌！”

郑芝龙缓缓摇头：“半日破城易，半日收心难。”他转过身，目光落在弟弟刚毅的脸上，“记住，陛下为何命我挂帅？不仅因我熟悉海路，更因我懂这些海外子民的心。炮弹能摧毁城墙，却也能在人心上留下百年难愈的伤疤。”

他指向马尼拉：“那里有我们的同胞，他们等这一天，等了不止一代人。这一战，不仅要胜，更要胜得堂堂正正，胜得让天下大明人都能挺直脊梁。”

郑芝豹若有所悟，躬身道：“大哥教诲，弟谨记。”

郑芝龙微微颔首，下令：“传令定国公，命天命军第一军巩固现有阵地，于湾口各要地构筑防御工事，严密监视即可，无我军令，不得擅自推进至城墙一里内。

传令赵侯爷，水师各舰保持二级战备，炮口可瞄而不发，我要让马尼拉城内每个人，都能感受到我大明军威，却又能存有一线和平解决的希望。”

“那劝降书……”郑芝豹问。

“让它再发酵片刻，”郑芝龙嘴角浮起一丝深不可测的笑意，“恐惧与希望，是瓦解敌人士气的两把利刃。当城内西班牙人还在争论是否投降时，我们真正的盟友，已经在行动了。”