他深深地吸了一口气，这个动作让胸口的疼痛更加剧烈，然后用尽最后的力气，挥了挥荷鲁斯之爪。

动作很随意，很不耐烦，充满了厌恶。

“滚。”阿巴顿的声音变得虚弱，但依旧冰冷，“都滚。该干什么干什么去，别在这里…烦我。”

加斯塔林终结者们如蒙大赦。

他们齐刷刷地站起身，动作整齐得如同一个人，随后向阿巴顿行了一个军礼，接着便转身迈着沉重的步伐，迅速离开了舰桥。

当最后一名护卫的背影消失在通道口，舰桥内重新恢复了寂静。

阿巴顿站在原地，喘息着。

胸口的疼痛一阵阵袭来，让他几乎无法呼吸。脸上的伤口也在灼烧，那种净化力量带来的烧灼感如同有无数细小的针在持续刺入皮肉。

他踉跄着后退，重新坐回王座。

这一次，他不再挺直脊背，而是深深地陷进座椅中，仿佛所有的力气都在刚才那一个小时的咆哮中耗尽了。

他抬起左手扶住了额头。

这个动作让他注意到了什么。

他额前，那曾经高高竖起的冲天辫…已经随着他的受伤低垂了下去。

被卡西乌斯·维努斯斩落之后，他只进行了简单的处理，没有时间也没有心情重新梳理。现在，那些红色的长发散乱地披散在肩头，有些被汗水粘在脸上，有些沾上了凝固的血迹。

冲天辫…那是他身份的象征之一，是他对自己作为荷鲁斯继承者的一种宣示。

现在，它低垂了下去。

就像他的骄傲，他的计划，他的…一切，都在这一连串的打击中变得支离破碎。

阿巴顿缓缓转过头，看向王座旁边那个悬浮的全息星图。

星图上，奥特拉玛五百世界的疆域被清晰地标注出来。其中，超过百分之七十的区域已经被标记为黑色军团的占领区。红色的箭头从恐惧之眼的方向延伸出来，如同毒蛇般缠绕着这片富庶的星域。

进展顺利。

如果没有太空野狼的突然袭击，如果没有罗根·格里姆纳那该死的伏击，现在他可能已经站在马库拉格的轨道上，准备对极限战士的家园发动最后的总攻了。

可是…

“呵…”阿巴顿发出一声低沉的笑，那笑声中没有任何喜悦，只有无尽的疲惫和自嘲。

他缓缓闭上了眼睛。

手掌依旧扶在额头上，指尖感受到皮肤下血管的跳动，感受到汗水冰冷的触感，感受到…一种久违的、几乎被他遗忘的情绪。

失落。

不是愤怒，不是暴虐，不是对失败的憎恨。

就是单纯的…失落。

万年来，他发动了一次又一次黑色远征，一次又一次冲击帝国的防线，一次又一次在卡迪亚之门与帝国较量。他经历过失败，经历过挫折，甚至经历过濒死的危机。

但他从未像现在这样…感到失落。

是因为伤势吗？是因为旗舰受损吗？是因为计划被打乱吗？

或许都是。

但更深层次的，是因为…他看到了某种可能性。

一种他可能永远无法实现野心的可能性。

一种他可能永远无法将帝皇从黄金王座上拽下来的可能性。

一种他可能…终究只是荷鲁斯失败的重复，只是另一个在野心和疯狂中燃烧殆尽的悲剧的可能性。

这个念头一旦出现，就如同毒藤般在他心中蔓延，缠绕着他的心脏，收紧，再收紧。

阿巴顿的手微微颤抖。

他强迫自己停止思考。

就在这时——

“战帅…”

一个声音响起。

不是通过空气传播的声音，而是直接在他意识中响起的声音。那声音如同无数个声音的叠加，有男有女，有老有少，有尖叫有低语，但所有声音都指向同一个源头：无尽的知识，无尽的奥秘，无尽的…变化。

阿巴顿猛地睁开眼睛。

他的目光立刻锁定在荷鲁斯之爪上。

准确地说，是锁定在荷鲁斯之爪其中一支爪尖上。

那里，站着一只鸟。

一只蓝色的鸟。

体型不大，只有手掌大小，但它的存在本身就显得极其突兀、极其不自然。它的羽毛不是寻常鸟类的羽毛，而是一种类似于眼睛的纹理，每一片羽毛上都有一只微小的、不断转动的瞳孔，那些瞳孔中倒映着星辰、漩涡、几何图案和无数凡人无法理解的符号。

它有两个头。

一个头正在梳理自己的羽毛，动作优雅而从容，仿佛站在这里是最自然不过的事情。另一个头则抬着，用那双印刻着无尽星空与虚无的眼睛，平静地注视着阿巴顿。

两个头，六只眼睛。

每一只眼睛都在看着不同的方向，看着不同的维度，看着过去、现在和未来无数种可能性。

阿巴顿认出了这只鸟。

或者说，认出了这个存在的本质。

卡洛斯。

万变魔君，奸奇最宠爱的恶魔，预言之主，命运编织者。它拥有窥视时间之河的能力，能够看到过去与未来的无数支流，能够编织命运的丝线，能够…在最关键的时刻，出现在最关键的地方。

上一次见到它，是在极限战士第一连跳帮复仇之魂号之后。这个恶魔用某种强大的巫术，将那些战死的极限战士遗体全部传送回了马库拉格之耀号。

那是对阿巴顿的羞辱，是对黑色军团的嘲弄。

而现在，它又出现了。

在阿巴顿最虚弱、最失落、最愤怒的时候。

“恶魔…”阿巴顿嘶声开口，声音因为虚弱而有些颤抖，但那颤抖中充满了毫不掩饰的憎恶和警惕，“是你？你来干什么…”

他挣扎着想要坐直身体，想要展现出一丝战帅应有的威严，但胸口的剧痛让他动作变形，只能勉强维持着靠在王座上的姿势。

“我们还有一笔账没有算呢…”阿巴顿继续说道，眼中的火焰重新燃烧起来，但那火焰中更多的是戒备，而非战意。

他知道卡洛斯的力量。这不是他能用物理手段消灭的存在——至少现在，在他重伤的情况下不能。

卡洛斯的两个头同时转向阿巴顿。

梳理羽毛的那个头停了下来，六只眼睛齐刷刷地看向他。另一个头则微微歪了歪，仿佛在观察某种有趣的标本。

然后，两个头同时开口。

声音依旧是直接在阿巴顿意识中响起，但这一次更加清晰，更加…充满诱惑。

“战帅…”左边的头说，声音如同古老的智者。

“…我有一个好消息和一个坏消息。”右边的头接上，声音如同狡诈的商人。

两个头停顿了一下，然后同时说道：

“…你想先听哪个？”

那语气中带着一种戏谑，一种猫捉老鼠般的悠闲，一种居高临下的怜悯。

阿巴顿的瞳孔猛地收缩，怒火瞬间冲垮了疲惫和虚弱。

“我现在哪个都不想听！”他咆哮道，声音因为激动而变得嘶哑，“你给我滚！滚出我的视线！不然——”

他抬起荷鲁斯之爪，爪刃上残留的灵能闪电开始闪烁。

“——我就把你的两个脑袋拧下来！把你的羽毛一根根拔掉！把你的眼睛挖出来踩碎！”

威胁。

但连阿巴顿自己都知道，这威胁有多么苍白。

卡洛斯静静地站在爪尖上，六只眼睛平静地注视着他，仿佛在看一个无理取闹的孩子。

然后，它左边的头轻轻晃了晃，发出一声几乎听不见的叹息。

右边的头则咧开嘴，露出了一个诡异的、仿佛在笑的表情。

“真遗憾，战帅。”两个头同时说道，声音中没有任何遗憾的意思，“但恐怕…你没有选择。”

阿巴顿的心脏猛地一跳。

不祥的预感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。