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南城城门。

城门洞里有一架绞盘，控制千斤闸的升降。

千斤闸是整块的包铁橡木门，嵌在石槽里，重达两千余斤。

周大牛带著四个人衝进了城门洞。

洞里还有三个楚军兵卒守著绞盘。

两个已经嚇傻了，蹲在墙角发抖。

第三个稍微有几分血性，拎著短刀挡在绞盘前面，刀尖抖得像筛糠。

周大牛侧身一闪，避开了对方颤颤巍巍的一刀，反手一刀背拍在那人的太阳穴上。

兵卒翻了白眼，软倒在地。

“推绞盘！”

四个人扑上去，同时发力。

绞盘发出刺耳的摩擦声，铁链一节一节地被绞动。

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千斤闸缓缓升起。

“嘎——嘎——嘎——”

升到一人高时。

城门洞外，黑压压的人影涌了过来。

最前面的那个人，身著铁甲，手持一柄看上去沉得嚇人的陌刀。

庄三儿。

他大步流星地走了进来。

身后，四千余名寧国军精锐鱼贯而入。

铁甲的碰撞声、战靴踏地的声音匯成了一股黝黑的洪流，从南城门灌入醴陵县城。

周大牛靠在绞盘旁，喘了口气。目送那道光头铁甲的身影消失在城內的火光里。

然后他低头看了一眼自己。

浑身上下已经掛了彩。

左小臂上扎著一枚弩箭的断杆，是方才在城墙上中的，他扭断了箭杆，箭头还嵌在肉里。

右肋下的甲片被长枪捅歪了一块，里面的中衣洇出了一片暗色。

痛。

但不致命。

他这条命，还得再挺一阵。

“跟上。”

他冲身后的先登兵们招了招手，拎著盾和刀，一瘸一拐地追了上去。

县城中央。守將府邸。

李唐是被亲兵从床上拖起来的。

他睡觉有个习惯，不脱甲。

也有个怪癖。

枕头底下永远压著一块磨刀石。

不是真的要在床上磨刀。而是他从来就觉得这玩意搁在手边踏实。

当年在许州，他娘给不起银锁，就把他爹留下的唯一一块磨刀石拴了根红绳掛在他脖子上，说是压得住邪祟。

后来上了战场，磨刀石从脖子上挪到了枕头底下，红绳换了三条，石头却一直没换。

不知多少年了。

骨哨声把他惊醒的时候，他只用了二十息便系好了腰带、拎起了横刀，同时右手本能地在枕头底下摸了一把。

磨刀石在。

他把石头塞进了胸甲內侧的暗兜里。

这个动作谁也没看见。

亲兵將铁盔递过来，他一把扣在脑袋上，盔沿压住了眉毛。

“外头何事！”

“稟將军……南城遭袭！”

“谁哪来的人！”

“不……不清楚！”

李唐的眉头拧成了一个死结。

南面是大屏山。

那上头有他安排的二十多处明暗哨所、一百四十多个斥候。

任何一股敌军想从那个方向翻山过来，首先得被斥候发现。

烽火一起，醴陵至少有两个时辰的示警空当。

可现在。

没有烽火。没有號角。没有任何警讯。

那些斥候呢一百四十多个人，全是死人吗！

“轰——轰——轰——！”

连续几声巨响从南城方向传来。地面在震。

脚下的砖地传来细微的颤动，桌上的茶碗“咯咯”地跳了两下。

李唐的瞳孔猛地一缩。

这等巨响。

他听过这种动静的传闻。

李唐当时不信。

此刻他信了。

“刘靖，寧国军！”

他从牙缝里挤出了这个名字。

但他没有慌。

他打了半辈子仗，从死人堆里爬出来过不止一次。

他稳住心神，飞速在脑子里过了一遍城中兵力。

醴陵总共驻军一万三千。

其中三千是他的直属精锐。

翻山而来的敌军必是小股部队，兵力不可能太多，满打满算三五千。

一万三千打三五千。

就算被打了个措手不及，眾寡之势摆在那里。

打得了。

“传我军令！周副將！”

一个披著全甲的中年將领从阴影中迈出来，抱拳候命。

“你即刻率三千亲卫，直奔南城迎敌！堵到天亮！我隨后便率援军赶到。”

周副將欠身应命，转身大步冲了出去。

甲叶碰撞的声音隨即从院子里传来，密集而急促。

三千人的队伍涌出府门，朝著南城方向急奔而去。

李唐转身回到堂中，开始逐一调度从各城区赶来的军校。

东城八百，北城一千二，西城六百。七七八八凑了四千余人。

“走！往南城！”

……

南城。

周副將率领三千精锐赶到时，南城门已经陷落了。

城门洞大敞著，千斤闸高高升起。一股黑甲洪流正源源不断地涌入城中。

周副將的心沉了一下。但他没有退。

“结阵！”

三千精锐在南城內的十字街口迅速列阵。前排蹶张弩手，中排长枪兵，后排刀盾手。扎实的防御阵型，塞满了整条街道。

寧国军先头部队涌出城门洞后，迎面碰上了这堵人墙。

先登兵们举起盾撞了进去。蹶张弩齐射爆发。

铁鏃箭像一张铁网兜头罩下。

有几根弩箭穿过了盾缝。一名持盾兵的大腿被射穿，惨叫著跪倒。

“顶住！”

不知是谁怒吼著。

盾墙用力往前推。长枪从后面捅了过来。

三千楚军精锐也不是吃素的。

面对城破、夜袭、天雷，这帮人居然没有崩溃。

但寧国军先头部队人数太少。

在这条只有三丈宽的街道上，人数劣势暴露无遗。

隱隱有被反推的趋势。

就在这时，身后传来了大量脚步声。

庄三儿到了。

他带著四千余名精锐从城门洞里鱼贯而入，排成纵队涌了上来。

最前面的两列是陌刀手，全身重甲，手持六尺长刀。

庄三儿站在纵队最前面。光头在火光中泛著冷光。手中那柄特製的加重陌刀搁在肩上。

他扫了一眼前方。

街道上，楚军三千人结成密阵。

先登兵被压制了，但没有被击溃。

好。

“让路！！”

顶在最前面的先登兵用盾面狠狠盪开刺来的一桿长枪，嘶哑著嗓子嘶吼：“撤盾！靠墙！”

先登兵们早已是强弩之末，大半人都掛了彩。

听到军令，他们根本做不到瞬间散开。

前排的持盾兵拼死往前猛推了一步，借著逼退楚军的这一息空当，近乎狼狈地连滚带爬，互相拖拽著朝街道两侧退去。

有人腿上中了箭，乾脆扔了残破的重盾，顺著屋檐下的墙根瘫倒下来。

有人互相搀扶著，死死贴住两侧的青砖墙面，大口大口地喘著粗气。

伴隨著沉重的喘息和铁甲摩擦的钝响，街道中央，终於艰难地让出了一道丈许宽的血路。

露出了身后那两列沉默肃杀的陌刀手。

但这两列重甲刀墙並没有立刻推进，而是如铁闸般稳稳顿在原地，刀锋斜指，化作一道坚不可摧的掩护屏障。

“上火器！！”

一百多枚雷震子，在不到三息的时间內被点燃。引线哧哧作响。

庄三儿暴喝。

陌刀阵后方，一百多名专门受过操练的掷弹兵迅速踏步上前。

他们借著前方重甲同袍的掩护，飞快地从腰间皮囊中掏出陶罐，吹亮火摺子。

然后，一百多只手臂同时扬起。

一百多枚陶罐翻滚著飞向了二十步外那片密集的楚军阵列。

“嗵嗵嗵嗵嗵——！！！”

连续的爆炸声震得整条街道都在颤抖。

十字街口变成了一座地狱。

爆炸的气浪在狭窄的街道里无处消散，被两侧墙壁反弹回来，在人群中来回冲刷。

楚军的密阵被炸碎了。

前排长枪兵倒了大半，后排的人七荤八素。

周副將站在阵中，一枚铁蒺藜扎穿了他的右臂，整条胳膊全是血。

可他还站著。

还在喊。

“稳住！不许退！不许——”

“杀！！”

庄三儿的声音盖过了他的嘶吼。

两列陌刀手迈开了步子。

不是衝锋。

是步行。

六尺长刀平端在胸前。

左脚踏出，刀往前送。

右脚跟上，刀往回收。

每一步的节奏都一样。

这是讲武堂里练了无数遍的“陌刀行进式”。

不讲花巧，不讲刀法。只讲一件事。

整齐。

像墙一样整齐。

刀墙碾压向前。

被炸得七零八落的楚军残阵，迎上了这堵刀墙。

毫无意外。

陌刀劈下去的时候，不分长枪还是刀盾，不分站著的还是跪著的。

血雾在火光中升腾起来。

周副將看到了那堵刀墙朝自己碾过来。

他举刀格挡。横刀与陌刀正面相撞。

可那陌刀从一丈高的位置劈下来，带著使刀者全身的力道和前冲的势头。

横刀像一根筷子一样被劈断了。

陌刀的刀锋从他的锁骨切入。

从左肩一直到右腰。

陌刀手將刀从尸体里拔出来，跨过脚下的残骸，继续往前走。

庄三儿走在陌刀队列的最前面。

每一刀劈下去，都像是在劈柴。

他不说话。

不吶喊，不嘶吼。

一步。一刀。

一步。一刀。

楚军的抵抗意志彻底崩溃了。

残兵们扔下残破的兵刃，哭喊著朝两侧的里弄和横巷四散逃命。

陌刀墙碾碎了楚军阵型之后，大阵便停了下来。

这种重甲长刀的杀戮机器，虽在宽阔的街口所向披靡，却不適合狭窄曲折的巷战追击。

寧国军各队迅速化整为零，重新结成一个个五人小阵，沿著南城主街向深处推进，清剿残敌。

巷战，远比大阵对冲更加泥泞、惨烈。

冷箭、长枪、甚至是从二楼窗户里砸下来的石块，隨时可能要了人命。

先前的老韩死了。

他是死在南城主街和东横巷的交叉口上。

那个路口，楚军溃兵拼凑了最后一道阵线。

七八个人挤在巷口，用翻倒的板车和门板堆了个简易路障，几名弓手藏在路障后面放冷箭。

老韩的五人阵碾过去的时候，打头的盾墙已经推开了路障。

楚军弓手转身就跑。

老韩追出了两步。

就两步。