路明站在铁门前，手还搭在门把上。风从通道口吹进来，带着沙土味。他没有立刻推开铁门，而是转身对传令兵说：“去通知东部前沿休整带，让各营轮休的将士抽空集合一下，就说我要过去走走。”

传令兵点头跑开。路明收回手，沿着石道往东侧营地走去。天色已近正午，阳光落在战旗上，旗面翻动的声音混着远处兵器碰撞的响动。他穿过几道防线，脚步不快，也没人拦他。

休整带设在一处低坡后方，三排简易帐篷并列排开。一些士兵坐在草地上擦武器，有人闭眼靠在木箱上休息。炊事组正在分汤，铁锅冒着热气。路明走近时，没人第一时间注意到他。

直到一名老兵抬头看见，猛地站起身。旁边人跟着反应过来，纷纷起立。

“都坐着。”路明摆手，“我不是来检阅的。”

他在空地中央停下，解下外袍叠好放在一块石头上，然后席地坐下。动作自然，像他们中的一个。几个士兵迟疑了一下，也慢慢坐了回去。

“你们这几天睡得怎么样？”他问。

没人回答。有几个人低头看着手里的刀布，有人咳嗽了一声。

“我知道不容易。”他说，“夜里要守岗，白天也不能松懈。有时候连饭都吃不上一口热的。”

一名年轻士兵抬起头：“将军……我们也想撑住，就是不知道还能撑多久。”

路明看了他一眼：“你叫什么名字？”

“陈三六，第三营后勤组。”

“陈三六。”路明重复了一遍，“我记得你们组上个月运粮车陷进泥里，你们八个人推了一夜，最后把车架拆了分批扛回来。那一车灵米，够两个营吃三天。”

陈三六愣住，没说话。

“你们做的每一件事，我都记得。”路明环视一圈，“张七，你在不在？”

角落里一个满脸胡茬的老兵应声：“在。”

“去年冬天，北岭哨点被雪埋了三天，是你拖着伤腿爬出去报信，路上摔了七次，最后一次是爬着回来的。我们能找到那支被困的小队，是因为你没放弃。”

张七低下头，手指捏紧了膝盖上的布条。

“那时候我们什么都没有。”路明声音平缓，“没有像样的阵法，没有补给线，连一面完整的战旗都要拼着用。可我们活下来了。我们打下了第一座城，修好了第一条灵脉，把敌人赶出了南境。”

他停顿片刻：“你们当中有些人刚来不久，可能觉得这一战太难，赢不了。但我想告诉你们——我们不是第一次被人说赢不了。”

人群安静。

“三个月前我们在哪？在废墟里找能用的符纸，在断墙下藏粮食。现在呢？我们的名字能让敌人的斥候听到就调头跑。这不是因为我多厉害，是因为你们每一个人，都在坚持。”

一名瘦小的女兵低声说：“可要是这次输了呢？”

路明看向她：“你觉得我们会输？”

她咬住嘴唇：“我不知道……只是怕。”

“我也怕。”他说，“每次下令冲锋，我都怕有人回不来。每次看到担架抬下去，我都怕下一个就是我认识的人。但正因为怕，我才不能退。”

他站起身，目光扫过所有人：“我不是来保证胜利的。我是来告诉你们，这一战必须打。因为我们身后是什么？是家园，是亲人，是我们亲手建起来的一切。他们想要我们跪下，我们偏要站着。”

他抬起手，指向东方：“明天他们就会来。三百人，带破界符，目标是粮仓和水源。我已经安排了应对。但真正决定胜负的，不是陷阱，不是阵法，是你们愿不愿意再拼一次。”

他顿了顿：“战场上没人能独自活下来。你要相信身边的兄弟，就像我相信你们每一个人。”