胤祚脚步一顿，眉头微蹙。

她怎么又去那里了？自那日琴音交谈后，他默许了她偶尔去偏院走动，但心中对那处，总有一层化不开的隔阂与抗拒。

他并未立刻去寻，而是先回了书房。

直到晚膳时分，董鄂氏才回来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神还算平静。

“爷回来了。”她上前行礼，声音有些低哑。

“嗯。”胤祚看了她一眼，“那边……可还好？”

董鄂氏微微一愣，似乎没想到他会主动问起，轻声道：“西林觉罗姐姐今日精神尚可，与臣妾说了几句话，还……还问起了爷。”

胤祚执筷的手几不可察地顿了顿：“问起我什么？”

“她问……爷的箭伤可还作痛，叮嘱入秋天凉，需仔细保暖。”董鄂氏的声音更轻了，带着一丝小心翼翼。

胤祚沉默下来。

那场江南的血色，那个早夭的孩子，始终是横亘在他与那偏院之间，一道无法愈合的伤口。

西林觉罗氏突如其来的“关怀”，并未让他感到温暖，反而像一根细刺，扎在旧伤上，带来一阵尖锐的刺痛与烦躁。

他放下筷子，语气转冷：“日后若无必要，少去那边。她需要静养，莫要过多打扰。”

董鄂氏脸色微微一白，垂下头：“是，臣妾知道了。”

晚膳在一种近乎凝滞的气氛中结束。

胤祚心中烦闷，更因朝堂与深宫内外的种种压力而倍感孤寂。

他起身去了书房，对着堆积的公文，却难得地有些心神不宁。

不知过了多久，书房外隐约传来极轻的脚步声，随即是细微的瓷器与木托接触的轻响。他抬眼望去，只见门边小几上，不知何时多了一个甜白釉的盅盏，盖子微微掀开一角，冒着丝丝热气，是温补的黄芪鸡汤。

没有多余的话语，甚至没有人影。

但那熟悉的、小心翼翼的气息，却透过门缝，悄然弥漫开来。

胤祚怔怔地看着那盅汤，心中的烦闷与冷硬，仿佛被那袅袅的热气，悄然融化了一角。

他想起她方才因他冷语而微微发白的脸，想起她这些日子在琴声中的坚持，想起她独自面对偏院那个沉郁世界时的勇气……

许久，他缓缓起身，走到门边，端起那盅犹自温热的汤，一饮而尽。暖流顺着喉咙滑下，一路熨帖到冰冷的心底。

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这几日，玄烨睡得并不安稳。连日来前朝后宫的种种暗涌，楚言那欲言又止的疏离，以及心底深处那丝对佟佳氏旧案隐约的、不愿深究的疑虑，交织成一张无形的网，缠得他心神俱疲。

不知何时，他沉沉陷入梦境。

眼前的景象朦胧变换，竟是多年前的坤宁宫，红烛高照，喜气未散，却又弥漫着一股浓重的、令人不安的血腥气。

他的元后，仁孝皇后赫舍里氏，穿着红色寝衣，面色却苍白如纸，腹部高高隆起，额上冷汗涔涔，正艰难地喘息着，望着他的眼神充满了无尽的痛苦与不舍。

“皇上……保成……我们的保成……”她虚弱地伸出手，指尖冰凉，触到他的掌心，“求你……照顾好他……莫要……莫要苛责他……”