玄烨来永寿宫的次数依旧频繁，但他敏锐地察觉到了楚言身上那股挥之不去的、更深沉的疲惫，还有一种若有若无的疏离。

她依旧温婉，依旧妥帖，可那双曾经清亮、如今却盛满复杂情绪的眼眸，总是在不经意间避开他的探究。

他提起旧人旧事时，她的反应更是谨慎得近乎僵硬。

这日，玄烨批阅奏折至深夜，信步又来到永寿宫。

殿内只留一盏孤灯，楚言正就着微光，为胤禟缝制一件贴身的软绸小衣，针脚细密，神情专注得仿佛天地间只剩此一事。

玄烨挥手止住宫人通传，静静站在门边看了片刻。

灯光将她纤瘦的影子投在墙壁上，随着穿针引线的动作轻轻摇曳，有种孤寂而坚韧的美。

他心中某处被轻轻触动，缓步上前。

“这些活计，交给下人便是，何必亲自动手，仔细伤了眼睛。”

楚言闻声一惊，针尖险些刺到手指，忙放下活计起身：“皇上怎么来了？臣妾不知……”

“是朕没让人通传。”玄烨按住她的肩，让她重新坐下，自己也在一旁坐了，拿起那件未完成的小衣看了看，“禟儿有你这般尽心照料的额娘，是他的福气。”

楚言垂下眼帘：“臣妾只是尽本分。禟儿身子弱，外面做的衣裳，总怕不够柔软贴心。”

玄烨看着她低垂的睫毛在眼下投下一小片阴影，忽然道：“你近日清减了许多。可是宫中事务太过烦冗？或是……心中有事？”

他的声音平和，却带着不容回避的探寻。

楚言心头一跳，袖中的手指悄然收紧，面上却努力维持着平静：“谢皇上关怀。宫中诸事虽杂，但有章程可循，倒也不觉烦冗。只是禟儿病情反复，臣妾心中难免挂碍，让皇上担心了。”

玄烨目光深邃地看了她一会儿，终是没再追问，只道：“禟儿的事，朕已责令太医院竭尽全力。你也要顾惜自己，莫要熬坏了身子。”他顿了顿，似是无意般提及，“前两日去给皇额娘请安，她老人家还问起你，说你许久未去她跟前说话了，很是记挂。”

太后……楚言心中微动。

太后出自年高，深居简出，平日并不太过问后宫具体事务，但因着出身高贵，出自博尔济吉特氏，在宫中地位尊崇，一言一行皆有分量。

玄烨此刻提及，是提醒？还是暗示她该去寻求太后的某种支持或……庇护？

“是臣妾疏忽了，明日便去给太后娘娘请安。”楚言恭顺应道。

玄烨点了点头，没再说什么，又坐了片刻，便起驾离开了。

楚言送他至殿外，望着御驾消失在沉沉夜色中，只觉得秋夜的寒风直往骨头缝里钻。

她知道，玄烨的疑心并未消除，甚至可能因她的刻意掩饰而加深。

帝王的耐心与容忍是有限度的，她必须尽快找到那个“合适的时机”，否则，这秘密不仅无法揭露，反而可能成为焚毁他们母子的业火。

与此同时，胤祚在朝堂上的处境也越发微妙。