永寿宫内，楚言对着那支赤金点翠蜻蜓簪，心头的寒意挥之不去。她将那锦盒锁进妆奁最底层，仿佛锁住了一个不愿见天日的秘密。

面上，她依旧是那个沉稳威仪的琪贵妃，主持六宫，赏罚分明，将佟佳氏倒台后的后宫打理得井井有条，甚至比以往更显平和。

唯有在夜深人静，独对烛火时，那簪子的幽光才会在她脑海中闪现，提醒着她底下潜藏的惊涛骇浪。

夏云的调查进行得异常艰难。

时隔多年，人事变迁，许多线索早已淹没在时光里。

当年为孝懿皇后诊病的太医，有两位已然病故，一位告老还乡后不久便染病身亡，还有一位则在数年前因“用错药方”被逐出太医院，从此下落不明。

其家人亦是散的散，亡的亡，竟似被一只无形的手悄然抹去。

“娘娘，”夏云神色凝重地回禀，“奴婢查了内务府档案，孝懿皇后薨逝前半年，景仁宫以‘皇贵妃体弱需精心调理’为由，额外支取过几味药材，数量不大，记录上也看不出异常。但奴婢私下问了当年在御药房当值的旧人，他隐约记得，那时皇贵妃身边一个姓周的嬷嬷，曾私下找他要过一些……不在份例内的药渣。”

“药渣？”楚言眸光一凝。

“是，说是要拿去给宫外的‘神医’辨症。那旧人当时也未多想，如今回想起来，才觉有些蹊跷。”

药渣……若是寻常病症，何须将药渣偷偷带出宫外请人辨认？除非，那药本身就有问题！

“那个周嬷嬷呢？”

“三年前，她就已‘年老体衰’放出宫了，据说是回了保定老家。奴婢已派人去寻，只是……尚未有消息。”夏云的声音带着不确定。时间过去太久，人海茫茫，能否找到，找到的是活人还是尸体，都是未知数。

楚言沉默片刻，知道急也无用，只能按下焦灼，吩咐道：“继续找，活要见人，死……也要见到坟茔。另外，想办法查查，当年孝懿皇后身边，可有同样早逝或离奇消失的贴身宫人。”

“是。”

线索虽渺茫，却并非全无希望。楚言知道，她必须要有足够的耐心。扳倒佟佳淑宁不易，揭开这桩陈年旧案，更需要时机与铁证。

与此同时，前朝因佟佳氏势力的瓦解，并未如一些人预期般陷入夺嫡的激烈争斗，反而呈现出一种诡异的平静。

玄烨以雷霆手段迅速填补了空缺的要职，提拔的多是些资历尚浅、背景相对简单、但能力出众的官员，其中不乏曾在胤祚督办河工或清查佟佳氏时表现出色的干吏。这一举动，避免了大阿哥势力过度膨胀，也隐隐为胤祚铺设了人脉。

胤祚对此心领神会，越发谨言慎行，将全部精力投入到兵部事务中。他不再仅仅局限于武备核查，开始涉足各地驻防调度、军饷粮草统筹等更为核心的领域。他提出的几条关于精简冗余、提高边军效率的建议，虽触及部分旧有利益，却因切中时弊、数据详实，得到了玄烨的认可，得以逐步推行。

这日下朝，胤祚在宫道上遇见了下值的大阿哥胤禔。

胤禔臂上箭伤已愈，但脸色却不甚好看，见到胤祚，冷哼一声：“六弟如今可是皇阿玛面前的红人了，兵部的事，办得风生水起啊。”