众弟子正要散去，目光自然也注意到了站在一旁的茯苓。

“茯苓师姐好！”不少弟子连忙躬身问好，态度恭敬。

论年龄，茯苓或许比在场许多弟子都小，但茯苓是长老亲传，地位自然尊崇，寻常内门弟子见了，称一声“师姐”乃是理所应当。

茯苓微微颔首，算是回礼。

谢淮安自然也看到了茯苓，快步走了过来。

他容貌端正，眉目疏朗，气质温润如玉，给人以如沐春风之感。

“可是茯苓师妹？”谢淮安在茯苓身前几步站定，拱手笑道，“久闻师妹大名，今日终得一见。方才见师妹在一旁等候，未能及时招呼，还请见谅。”

“大师兄言重了。”茯苓也拱手回礼，“是茯苓打扰大师兄授课了。宗主命我前来，听从大师兄安排，关于此次空冥州大比之事。”

谢淮安闻言，脸上的笑意更深了些，伸手引路：“此地不是说话之处，师妹请随我来，我们到那边的静心亭详谈。”

两人并肩朝传道坪边缘一处掩映在古松下的石亭走去。沿途仍有不少弟子好奇地张望。

“早就听闻叶长老四年前收了一位了不得的亲传弟子，天赋绝伦，只是师妹一直在外历练，未曾得见。”

谢淮安边走边温和地说道，“方才感应师妹气息，圆融厚重，隐有锋芒，想必已成功结婴？如此年纪便有这般修为，着实令为兄钦佩。”

“大师兄过奖了，侥幸而已，全靠师父教导和宗门栽培。”茯苓谦虚道。

谢淮安不再寒暄，直接切入正题，神色也郑重了几分：“师妹新晋元婴，修为稳固，又是叶长老亲传，战力毋庸置疑。但大比之中，鱼龙混杂，手段繁多，不仅要比拼修为剑术，更要比拼心志、见识乃至应变之能。师妹久在外历练，经验或比许多同门丰富，但仍需谨慎。”

茯苓认真点头：“多谢大师兄提点，茯苓定当小心。”

“嗯，”谢淮安满意地点点头，取出一枚玉简递给茯苓，“这里面是关于此次大比已知的规则、空冥州风土、以及可能需要注意的一些势力与强劲对手的简要信息，师妹可先了解一下。三日之后，我们将在山门广场集合，一同乘坐宗门的穿云舟前往空冥州。这几日，师妹可好生准备，若有任何需要或疑问，随时可来寻我。”

“是，有劳大师兄。”茯苓接过玉简，收入怀中。

“对了，”谢淮安像是忽然想起什么，补充道，“此次大比，那位林啸谷师弟，听说在赤炎峰也进步神速，如今已是金丹大圆满，亦在参赛名单之中。师妹与他……”

他话未说尽，但显然听说过当年瀛洲的一些旧事。

茯苓神色平静，并无波澜：“多谢大师兄告知。宗门大比，各凭本事，过往私事，不足为道。”

与谢淮安议定行程后，茯苓回到了小院。

然而，院中已经坐了一个人。

是一个十七八岁的少年，穿着一身锦袍，透着一种养尊处优的圆润。他生得一副极讨喜的面容，圆脸，大眼睛，笑起来时嘴角有两个浅浅的梨涡。