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u0019阿勒泰的脚步声在廊道尽头消失之后，御书房里安静了几息。
李万年的目光从门口收回来，落到了孟令递过来的那份帛书上。
帛书很薄，只有两页，但上面的字写得极密，像是抄录的人恨不得把每一个缝隙都塞满。
“静姝，你跟朕一起看。”
张静姝从侧案后起身走过来，在李万年身侧站定，目光落在帛书第一行。
慕容嫣然也从窗边的矮榻上起来，手里那颗核桃往袖口一塞，踱到了桌案另一侧。
帛书上的内容是锦衣卫西域暗桩在过去三个月间，从丝路商队中零碎搜集到的关于萨珊帝国的情报汇总。
李万年的手指按在帛书中段某一行字上停了下来。
“呼罗珊。”
他把这三个字念了出来。
张静姝的眉头微微蹙起，伸手从桌案上那张大地图的边角翻出了西域的部分，指尖沿着大宛以西的方向划了过去。
“呼罗珊是萨珊帝国的东部行省，跟大宛的西境隔了一道大山。”
她的手指停在了地图上一片空白标注极少的区域。
“从贵山城出发，经丝路旧道向西走，过了铁门关再翻两道山口，就是呼罗珊的地界。”
李万年点了一下桌面。
“继续。”
张静姝转头看向慕容嫣然。
“嫣然姐姐，帛书上说呼罗珊新换了总督，是什么来路？”
慕容嫣然靠在桌案边缘，双手交叠放在腰前。
“锦衣卫查到的消息是，萨珊皇帝在一个半月前撤换了呼罗珊原来的老总督，新派了一个人过去。”
“这个人叫巴赫拉姆，是萨珊皇帝的亲侄子，年纪不大，三十出头，但在萨珊国内打过几次仗，据说颇有军功。”
李万年的拇指在帛书边缘摩了两下。
“换一个皇帝的亲侄子去镇守东部边境，这不是例行调任。”
慕容嫣然点了下头。
“不止换人，还带了兵。”
她从袖口掏出一份更小的帛书，展开铺在桌面上。
“这是两天前刚到的加急，从一个混在萨珊商队里的暗桩口中套出来的。”
“巴赫拉姆赴任呼罗珊的时候，随行带了三万精锐，其中包括一万重甲骑兵和两万步弓混编。”
“三万人已经全部驻扎到了呼罗珊的木鹿城，距离大宛西境不到六百里。”
张静姝的手指在地图上从木鹿城的位置画了一条线到贵山城，目测了一下距离。
“六百里，轻骑急行军不到十天。”
李万年没有接话，双手撑在桌案边缘，低头看着地图上那两个相距不远的标注点。
御书房里安静了好一阵。
窗外传来一阵风声，廊下的铜铃被吹得叮当响了两下。
“萨珊这是冲着咱们来的。”
李万年的声音很平，像在说一句跟天气有关的闲话。
张静姝抬头看了他一眼。
“陛下的意思是，萨珊换总督增兵，是因为我们灭了大宛？”
“不全是因为灭大宛。”
李万年直起腰，在桌案后的椅子上重新坐了下来，右手拿起朱笔在指间转了半圈。
“萨珊跟大宛之间一直是面和心不和，穆拉德那封求援信能写出来，说明在此之前两国已经有了暗中往来。”
“但萨珊没有在大宛被灭之前出兵援助，说明他们当时还在观望，不确定大唐的实力到底有多强。”
“现在大宛没了，大唐的势力直接推到了萨珊的东大门口。”
他用朱笔在地图上大宛和呼罗珊之间的那道山脉上画了一个圈。
“换了你是萨珊皇帝，你的隔壁邻居突然被一个从来没见过的庞然大物一口吞了，你会怎么做？”
张静姝轻声答了一句。
“加固门窗，备好刀枪。”
“对。”
李万年把朱笔搁回笔架。
“三万精锐驻呼罗珊，明面上是防范大唐西进，实际上也是在试探咱们的底线。”
他转头看向慕容嫣然。
“嫣然，锦衣卫有没有提到萨珊跟北边那些草原残部的联络情况？”
慕容嫣然的嘴唇动了动。
“有。”
她从怀里又摸出了一张折得很小的纸条，展开放在李万年面前。
“这是三天前截获的一份口信，从一个自称是粟特商人的人身上搜出来的，但锦衣卫判定此人是萨珊的密使。”
“口信的内容很简短，大意是萨珊方面愿意向北方草原上的某个部落首领提供铁器和粮食，条件是这个部落在必要时骚扰大唐的丝路补给线。”
李万年拿起那张纸条看了两眼，嘴角的线条往下沉了一分。
“好手段。”
他把纸条放下，手指在桌面上叩了三下，节奏很慢。
“萨珊不直接跟咱们动手，但要是让他们成功把草原残部养起来，那些散兵游勇隔三差五在丝路上截杀商队，都护府的财源就会被一点一点掐断。”
张静姝接过话头。
“不止财源，丝路如果不通，西域各国对大唐的信任也会动摇。”
“阿勒泰他们之所以心甘情愿地跟着大唐走，一半是因为怕火炮，另一半是因为跟着大唐做生意能赚钱。”
“一旦丝路出了问题，钱赚不到了，人心就会散。”
李万年靠在椅背上，目光从地图上的萨珊版图上慢慢移开，落到了御书房正中央悬挂的那柄长刀上。
“萨珊这一手，是捏住了咱们的七寸。”
他的声音不高，但御书房里的两个人都听得清清楚楚。
慕容嫣然的眼睛眯了一下。
“陛下打算动手？”
李万年没有马上回答，手指在扶手上轻轻弹了两下。
“现在还不是时候。”
李万年说完那句话之后，起身走到了窗前。
窗外是御花园的一角，几株海棠正抽着新枝，有个小太监蹲在花坛边上浇水，动作小心翼翼的。
“嫣然，把巴赫拉姆这个人给朕捋一遍。”
慕容嫣然在椅子上坐好，双手搭在膝盖上。
“巴赫拉姆，萨珊皇帝科斯洛的侄子，母亲是呼罗珊旧贵族的后裔，所以他对呼罗珊那片地方不算完全陌生。”
“此人十八岁从军，跟着萨珊的西部军团在两河流域打了三年仗，立过几次军功，被萨珊朝中的人称为'东方之盾'。”
李万年转过身来。
“东方之盾？”
“是萨珊人给他起的称号，意思是他被派去守护帝国最东边的防线。”
张静姝在旁边补了一句。
“这称号不是赞美，是任务。”
“萨珊皇帝把自己的侄子放到最前线，说明他对咱们的威胁评估很高，不是随便派个庸人就能应付的。”
李万年点了下头，走回桌案前坐下。
“巴赫拉姆到任之后做了什么？”
慕容嫣然翻开手里的另一份帛书。
“做了三件事。”
“第一，加固木鹿城的城防，新修了两道外墙，据说征调了上万民夫。”
“第二，在呼罗珊东部的山口设了三个哨站，派骑兵小队日夜巡逻，把进出萨珊东境的商队全部登记在册。”
“第三，就是刚才说的，暗中联络草原残部。”
李万年的手指在地图上那三个可能的山口位置上依次点了一下。
“哨站设在山口，表面上是防备大唐，实际上也是在控制情报的进出。”
“巴赫拉姆不想让咱们的暗桩轻松渗透进去。”
慕容嫣然嘴角弯了一下，但不是笑。
“他已经抓了两个我的人了。”
李万年的眉头微挑。
“什么时候的事？”
“半个月前。两个暗桩伪装成粟特商人想从东面的山口进入呼罗珊，被哨站的骑兵巡逻队盘查出了破绽，当场扣押。”
“目前不知道是死是活，但消息已经断了。”
张静姝放下手里的笔，语气多了一分凝重。
“萨珊的反应比预想的要快，这个巴赫拉姆确实不是庸才。”
李万年将帛书合上，往桌角一放。
“不怕他聪明，怕的是他又聪明又有耐心。”
“聪明的人容易冲动，但有耐心的人会等你露出破绽再动手。”
他在桌上拿起一杯已经放凉的茶，喝了一口，茶叶已经泡得发苦。
“目前咱们在西域的兵力有多少？”
慕容嫣然掰着指头算了一下。
“安西都护府的直属战兵五千，其中两千在龟兹，一千在贵山城，另外两千分散在丝路沿线各城镇的驻点。”
“此外还有龟兹郡王阿勒泰的一千五百骑兵，以及大宛新郡王塔里木手里重编后保留的三千治安兵。”
“加在一起，大唐在西域能调动的总兵力不到一万人。”
张静姝在纸上快速写了几个数字。
“萨珊在呼罗珊的驻军三万，咱们连零头都不够。”
李万年摆了摆手。
“兵力对比的数字不重要，重要的是质量和火器。”
“但山高路远，不管是送新装备，还是补给枪炮弹药，短时间内运不到西域去。”
他看向慕容嫣然。
“所以，现在不能打。”
慕容嫣然接了一句。
“那就只能先耗着？”
“耗不是办法。”
张静姝放下手中的笔，声音不疾不徐。
“臣妾在想一个问题。”
“萨珊皇帝派巴赫拉姆去呼罗珊，最怕的是什么？”
李万年没回答，等她继续说。
“他最怕的不是大唐的火炮打过去，那太远了，中间隔着大山和戈壁，短时间内打不过去。”
“他最怕的是大唐的商队走过去。”
御书房里再次安静了一瞬。
慕容嫣然的眼睛微微眯起，像是嗅到了什么味道。
“你的意思是……”
张静姝没有看慕容嫣然，目光对着李万年。
“臣妾的意思是，刀子还磨不好的时候，先把糖递过去。”
李万年靠在椅背上，右手搭在扶手上，拇指缓缓摩过扶手边缘的一道纹路。
“把糖递过去，怎么个递法？”
张静姝起身，走到那张铺在桌上的大地图前，手指沿着丝路的走向从大宛的贵山城一路划向西边。
“陛下刚才说过，萨珊在呼罗珊的山口设了哨站，把商队全部登记在册。”
“登记在册，说明他们没有禁止通商，只是加强了管控。”
“这就意味着，门虽然关得紧了，但没有锁死。”
李万年的目光跟着她的手指在地图上移动。
“你想派商队进去？”
“是，但不是普通的商队。”
张静姝转过身来面向李万年。
“臣妾建议组建一支由朝廷直接控制的大型商队，规模要大，货色要好，排场要足。”
“带什么？”
“顶级的蜀锦和沧州织造的云锦各五千匹，景德镇烧的青花瓷三千件，还有东莱郡新制的那批琉璃盏。”
“这些东西在丝路上本来就是硬通货，到了萨珊更是有价无市。”
慕容嫣然在旁边接了一句。
“这些货物值多少银子？”
张静姝算了一下。
“按市价，至少值白银八十万两。”
“到了萨珊翻三倍都不止。”
慕容嫣然吸了口气。
“八十万两扔出去，万一血本无归呢？”
张静姝看了她一眼。
“不会血本无归。”
“萨珊人再怎么防备大唐，也挡不住银子的诱惑。”
“呼罗珊的贵族和商人见了这批货，第一反应不会是赶人走，而是想方设法跟咱们谈买卖。”
“只要买卖谈成了，人就进去了。”
“人进去了，眼睛和耳朵就跟着进去了。”
“而且这八十万两是市价，成本价没这么高。”
李万年的拇指停止了摩动，在扶手上轻轻叩了一下。
“你的意思是，用商队做眼线。”
张静姝点头。
“不光是眼线，还是桥梁。”
“臣妾读过前朝的丝路旧档，萨珊帝国内部并非铁板一块。皇帝的权力集中在西部的都城泰西封，东部行省的总督和贵族有很大的自主权。”