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赵柏沉默，他知道赵楷的难处。

一条鞭法推行，漕运改制是必然。

裁人也是必然。

现在谁也不敢许下这个承诺。

可不承诺，漕工就不会罢休。

这是个死结。

“我们这边呢？”

“漕工情绪也不稳定，各堂口的把头拒绝沟通。”

属官答道。

赵柏微微点头。

这是意料之中的事。

漕工之间互通消息，金宁乱了，吴会也很难独善其身。

“加派人手，盯紧码头。”

“尤其是那几个大把头，他们的一举一动，我都要知道。”

“是。”

次日，天光微亮时，金宁城外的码头上已聚满了人。

黑压压的一片，从江边一直蔓延到官道都是漕工。

粗布短打，肤色黝黑，手里拎着扁担、木棍。

“官府还没动静？”

“没见开城门。”

“娘的，耍我们？”

站在最前头的是个方脸汉子，叫郑大。

他是东码头的把头，此刻脸上横肉紧绷，回头吼了一嗓子：

“都别吵！”

人群稍微静了些。

郑大吐了口唾沫，搓了搓粗大的手掌。他心里也没底。

三天了，码头罢运，仓库也烧了，可官府除了派兵守着城门和粮仓，再没别的动静。

这不对劲，按以往，早该有官老爷出来谈条件了。

“郑把头。”

旁边凑过来一个瘦高个，是西码头的孙七。

他压低声音，眼里闪着不安。

“咱们……是不是闹太大了？我听说，朝廷要派兵来。”

“派兵？”

郑大冷笑。

“派兵好啊，正好让那些官老爷瞧瞧，咱们不是好欺负的！”

话虽这么说，他手心却沁出冷汗。

他瞥了一眼身后。人很多，密密麻麻，少说也有两三万。

可这些人里，真敢拼命的，能有几个？

大多不过是跟着起哄，想讨口饭吃。

真要见了血，怕是一哄而散。

虽说法不责众，但他这个把头肯定是要被杀鸡儆猴的。

“再等等。”

郑大咬了咬牙。

“等到晌午。要是还没人出来，咱们就……”

话没说完，城楼上忽然响起号角。

呜——

低沉的声音划破清晨的寂静。

所有漕工都抬起头。

城门缓缓打开。

一队官兵鱼贯而出，铠甲鲜明，长矛如林。

他们并不上前，只在城门前列成两排，肃然而立。

随后，几顶轿子从门洞中抬出。

帘子掀开，曾一石第一个走出来。

他穿着绯色官袍，神色疲惫，眼里布满血丝。

接着是顾铭，最后是信王赵楷，他今日未着王服，只穿了一身藏蓝锦袍。

三人站定，看向码头方向。

黑压压的人群，像一片沉默的潮水。

赵楷深吸一口气，向前走了几步：

“本王赵楷。”

他开口，声音不大，却清晰地传开。

“奉旨督办江南新法。今日来，是与诸位说话的。”

人群骚动起来。

“信王？”

“他就是信王？”

“看着挺年轻……”

郑大眯起眼睛，上下打量着赵楷。

他见过不少官老爷，大多脑满肠肥，或故作威严。

眼前这位皇子，却有些不同。站得笔直，眼神平静，看不出喜怒。

“殿下！”

郑大上前一步，抱了抱拳。

“小民郑大，替码头的弟兄们问殿下一句：一条鞭法推行，朝廷是不是真要裁我们五成的人？”