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曾一石走回案前，从一堆文书中抽出一份，递给顾铭。

“这是昨日的禀报。吴会府下属的长水县，税粮仓库被烧了。守库的差役被打伤三个，粮食烧掉大半。”

顾铭接过文书，快速扫了几眼。

字句简略，却触目惊心。

“金宁呢？”

“金宁还好。”

曾一石坐下来，揉了揉眉心：

“我调了兵守在码头和仓库，暂时没出大乱子。但漕工聚集不散，日日吵闹，局势一触即发。”

顾铭放下文书：

“信王殿下知道吗？”

“知道。”

曾一石苦笑。

“信王殿下昨日亲自去了码头，想安抚漕工。”

“可那些人情绪激动，根本听不进去。殿下险些被围，是护卫拼死护着才脱身。”

顾铭沉默。

烛火噼啪响了一声，爆出一朵灯花。

“长生。”

曾一石看向他。

“你这回是奉旨巡察。此事，该如何处置？”

顾铭没有立刻回答。

他站起身，走到窗边。

窗外是府衙的后园，黑魆魆一片，只有几盏灯笼在风中摇晃。

漕工。

他想起那些在码头扛活的汉子。

粗壮的手臂，黝黑的脊背，扛着沉重的麻袋，在跳板上一步步挪动。

汗珠顺着脸颊滚落，滴进浑浊的江水。

这些人靠力气吃饭。

一条鞭法改了税制，动了漕运，确实是动了他们的饭碗。

哪怕这个消息还不确定，但他们也要闹。

“长生？”

曾一石的声音从身后传来。

顾铭睁开眼：

“明日我去码头看看。”

“漕工的事，我来处理。”

……

顾铭回到宅子时，已是亥时。

门房老郑撑着灯笼来开门，见他灰头土脸的，吓了一跳。

“老爷？您怎么……”

“夫人们睡了吗？”

“还没呢，都在厅里聊天。”

顾铭点点头，穿过庭院。

厅里亮着灯，苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊、齐棠都在。

“夫君。”

苏婉晴看到他，立刻心疼地上前。

“怎么弄成这样子？”

顾铭笑了笑：

“赶路急，没顾上收拾。”

秦明月端来热水和布巾。

顾铭简单擦了把脸，在椅子上坐下：

“这几日家里还好？”

“都好。”

苏婉晴轻声道。

“就是外头都说码头那边不太平。”

顾铭眼神微动：

“你们也听说了？”

“听说了些。”

秦明月接话。

“说漕工闹事，反对新法。城里人心惶惶，好些店铺都早早关了门。”

顾铭沉默片刻：

“无妨，明日我便会去处理。”

“夫君要亲自去？”

苏婉晴有些担忧。

“那些人若是闹起来……”

“不会。”

顾铭握住她的手。

“我有分寸。”

次日辰时。

顾铭准时出现在金宁码头。

黄飞虎已在等候，身后跟着十名护卫，都是精壮汉子，腰佩长刀，神色警惕。

码头比往日冷清许多。

船只稀稀拉拉泊在岸边，跳板上空荡荡的，不见挑夫往来。

只有一些漕工三五成群聚在空地上，低声交谈着。

见官府的人来，他们停下话头，齐刷刷看过来。

眼神里满是戒备，还有压抑的愤怒。