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书房内。

陈立追问：“到底发生了何事？”

“是家主手下的那位包爷，出事了。”

钱来宝语速很快：“四海会放出了风声，悬赏十万两白银，要寻他。”

四海会悬赏包打听？什么来头？

包打听又怎会与他们扯上关系？

陈立听得一头雾水：“你从头细细说来。”

“家主，是这么回事。曹家暗中放出出售三万亩桑田的消息后，江南不少世家、商贾，乃至一些江湖势力，都颇为心动，陆续派人接触。”

“苏家、李家，甚至更远些的吴州几个大族，都曾派人来谈。但不知是曹家要价太高，还是其他什么缘由，最终都未能谈拢，先后放弃了。”

“我照家主吩咐，也一直尝试与曹家接触。只是身份有限，曹家那边颇有些看不上，态度敷衍，且咬死了价格，寸步不让。只能继续留在溧水县，打探消息。”

“五日前，四海会找到曹家，不知私下谈了什么条件。之后，曹家便放出风声，这三万亩地，已许给了四海会。而那四海会，更是直接在溧水县城及周边放出话来。”

钱来宝看向陈立，声音压低：“悬赏十万两白银，要找一个叫包打听的人，并给了画像。只要能将其生擒，送至四海会，立时兑现十万两。若能提供确切线索，助其找到人，也有一万到三万两不等的赏银。”

陈立皱眉道：“四海会，是什么来头？”

“严格来说，它并非寻常的江湖帮派，而是由江州、吴州、相州的四大商会共同出资出人组建的联盟势力。”

“这四大商会分别主营瓷器、号称官窑之外，隆德为尊的隆德瓷商；掌控三州近三成茶叶贸易的平川茶商；垄断三州大江的江右船商；以及开遍三州典当行的二乔票商。”

钱来宝继续解释：“这四家，任何一家在其行当内都是跺跺脚地面都要震三震的巨擘。他们向来以经商为本，很少直接插手土地买卖，这次不知为何，会对曹家那三万亩桑田如此感兴趣。”

犹豫了一下，低声道：“至于他们为何突然悬赏包爷……我猜测，与曹家脱不了干系。只是其中具体缘由，确实打听不到。如今溧水那边，无论是衙门里的差役，还是江湖上各路人马，都已闹得沸沸扬扬。

看那架势，不把溧水乃至整个溧阳翻个底朝天，不会罢休。小人担心出事，这才急忙赶回来禀报。”

陈立听完，沉默不语。

钱来宝不清楚其中关节，他却是一清二楚的。

当初在江口设计曹丹颖，嫁祸天剑派，他自问做得颇为隐秘，曹家绝不可能抓到把柄。

但对方显然并未放弃追查。

从江口难以找到直接线索，他们多半便回溯到了曹丹颖失踪前的行踪上。

包打听在溧水隐居，终究收过徒弟，留下过痕迹。

以曹家的势力，顺藤摸瓜查出他的身份，虽然要花费些周折，却并非不可能。

暴露，倒也正常。

“曹家那三万亩地，是已经卖给四海会了？”陈立转而询问。

“应是如此。”

钱来宝惋惜道：“我托了县衙里的关系打听过，地契过户的手续暂时还未到衙门办理，但双方私下签订契约，怕是已成定局。可惜了！若是咱们能拿下那三万亩上好的桑田，日后织造坊的生丝来源，可就完全不用发愁了！”

陈立心中却是不以为意。

那三万亩地若是寻常人家出售，他或许会考虑。

但出自曹家之手，又是这般敏感的时刻，他岂敢轻易接手？天知道里面埋着多少陷阱。

“这三万亩地，具体在溧水何处？”

“在溧水东南，靠近清水交界的那片区域，地势相对低洼，都是灌溉便利的熟地。”

陈立脑海中迅速闪过溧阳郡的地理舆图，溧水东南，接壤清水……

心中暗叹一声，果然！

眼下得到的信息碎片不完整，但他已隐隐有了猜测。

只怕是有人觉得仅在镜山、溧水两县推行“改稻为桑”不够，又将主意打到了清水县乃至溧阳其他区域。

而当年镜山、溧水两县强推此策，引发了杀官、叛乱等一系列乱子。

这次，某些人恐怕是想一劳永逸，人为制造一场天灾人祸，将可能的阻力与后患彻底抹平了……

钱来宝见陈立沉思，提醒道：“家主，四海会势力庞大，神通广大。三州之地，多少走街串巷的行商、脚夫、货郎，都仰仗他们的商会吃饭、跑活。

他们若真想找一个人，除非远遁边疆蛮荒，否则在这江南地面，几乎没有他们找不到的。家主千万小心！”

陈立颔首，又问道：“四海会中，可有什么厉害的武道高手，实力如何？”

钱来宝摇头：“这个小人不甚清楚。只听闻会中网罗了不少奇人异士，供奉的高手也不少。”

陈立也不再多问：“此事我自会处理。你先回去，这段时日也多加小心。”

钱来宝躬身行礼，退了出去。

待他离去，陈立独自在书房中静坐片刻，随即起身，出了周府，信步朝着城南别院而去。

别院之中，包打听与白三正蹲在院角的石阶上。

两人不知从哪弄来些烟叶，卷成粗大的烟卷，一口一口地抽着，烟雾缭绕。

见陈立到来，两人连忙起身。

陈立摆摆手，示意不必多礼，开门见山，将曹家和四海会悬赏十万两银子寻他之事告知。

闻言，包打听的老脸，瞬间“唰”地一下变得惨白，手中剩下的半截烟卷掉在地上都浑然不觉。

“悬赏我？！我……他娘的……”

他急得在原地转了个圈，猛地想到什么，又惊又怒，咬牙切齿道：“肯定是根生、根茂那两个小王八蛋。定是他们出卖了老子。家主，您可要救救我啊……四海会那帮孙子，找起人来比狗鼻子还灵！”

陈立再问道：“四海会，究竟是何实力？”

“四海会……它背后是四大商会，富可敌国，里面网罗的高手，多是商会用金山银海堆出来的供奉，或者本身就是商会培养的隐秘力量。具体有多强，谁也说不准，但绝对深不可测。”

包打听哭丧着脸，如同霜打的茄子：“二十多年前，吴州灵安府那边有个叫食菜教的魔教，势力膨胀得厉害，称王称霸，连官府都头疼。他们曾强占了四海会在吴州的大片茶园。

结果，四海会出手，没过多久，那食菜教就销声匿迹，高层骨干死的死，逃的逃，彻底销声匿迹了，再也没在江湖上露过面。”

“食菜教？”

“一个邪门歪道的教派，当年在吴州闹得轰轰烈烈，信徒众多，高手也不少，据说有很多宗师。连吴州州衙几次发兵围剿都损兵折将，奈何不得。”

包打听苦笑：“连他们都栽在四海会手里，可见其厉害。”

陈立颔首。

如此看来，这四海会绝对是江湖上的一流势力，甚至可能更强，且财力、情报网络极其庞大，绝对不容小觑。

一旁的白三抱着胳膊，幸灾乐祸地笑道：“老包啊老包，让你到处留情，连曹家的娘们都敢招惹。怎么样，报应来了吧？商会的人，眼线遍布大街小巷，到处都有他们的人。我看你这次往哪儿躲！”

“我招惹个屁！”

包打听急得直跳脚：“那曹家的娘们跟我有半文钱关系？那是……那是爷……”

话到嘴边，猛地刹住，偷偷瞥了陈立一眼，改口道：“曹家这分明是醉翁之意不在酒，悬赏我，是想借此攀扯出背后的人。爷，他们这明显是冲着您来的啊！”

对于包打听这带着挑拨和推卸意味的说辞，陈立懒得接话，只是淡淡道：“这段时间，你就老老实实待在这里，哪里都不要去。”

“爷您放心，小老头一定大门不出，二门不迈！”包打听连连保证。

陈立又交代了白三几句，让他也安分些，莫要再出去厮混，这才离开别院。