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今夜本是中秋佳节，满城都在燃放烟花爆竹，焚烧纸钱祭月，空气中本就弥漫着浓郁的硫磺硝石气味。

周府占地广阔，各院独立，这偏僻角落的火焰与烟气，混杂在全城的节日气息中，毫不起眼。

陈立静静看着两具尸身彻底化为焦炭，又在火焰中渐渐崩解、成灰。

他命周全取来一个陶瓮，将烧剩的、尚且炽热的骨殖尽数收敛，捣碎，命其明日送出城外。

做完这一切，才稍稍松了口气。

这两人身份敏感，不亲眼看着他们从这世上彻底消失，终究难以安心。

正准备回房稍作歇息，脚步微微一顿。

神识感应，三道熟悉的气息，正从府外归来。

是陈守月、孙守义，还有远远缀着的柳宗影。

“去门口，请三小姐和守义少爷来书房。”

“是，老爷。”丫鬟领命，匆匆去了。

……

府门处，陈守月与孙守义玩得尽兴而归，两人脸上还带着兴奋。

刚进府不久，便见丫鬟迎了上来，行礼后道：“三小姐，守义少爷，老爷回来了，正在书房等候，请二位过去一叙。”

两人脸上的笑容瞬间僵住。

陈守月的小脸肉眼可见地垮了下来，她偷偷吐了吐舌头：“爹爹怎么早不回晚不回，偏偏这个时候回来啊……”

孙守义更是紧张，一张略显黝黑粗糙的脸，此刻涨得通红，手足无措。

两人忐忑不已，却也只能硬着头皮，朝着陈立的书房走去。

陈立刚在丫鬟的服侍下，用热水净了面，泡了脚，换上一身宽松的居家长袍。

让丫鬟退下，自己坐在书案后的椅子上，端起温热的茶盏，不疾不徐地啜饮着。

“爹爹。”

陈守月低着头，俏脸微红，声音细若蚊蚋。

“老爷。”

孙守义更是不敢抬头，声音都有些发紧。

“伤势恢复得如何了？”

陈立放下茶盏，先看向女儿。

陈守月悄悄抬眼，见父亲神色如常，并无责怪之意，心头微松，答道：“好很多了。就是总觉得精神不济，容易犯困，嗜睡些。”

陈立点了点头，目光转向孙守义：“清水县那边的田亩，如何了？”

孙守义结结巴巴地回道：“回老爷，今年雨季比往年长，谷穗灌浆不足，秋收恐怕要推迟到九月初。不过，小子这段时间已与不少佃户谈妥，等秋收过后，大约能收回连成片的土地，两千七百亩左右。”

陈立端着茶盏的手微微一顿，眉头微蹙。

年初时，他给清水、萍两县定下的目标，是今年总共收回两千六百亩土地。

如今仅孙守义在清水一县，就报上了两千七百亩的数字，这远超他的预期。

要知道，陈家如今在清水县的田产，总计也不过九千二百亩。

这并非他所乐见的结果。

若是为了收地，用上强逼、设套等见不得光的手段，致使佃户失去立身之本，断炊绝粮，乃至家破人亡……

“你没用什么见不得人的手段吧？”陈立的声音已带上了一丝冷意。

孙守义急忙道：“家主，小子万万不敢的。这些地，都是清水百姓自愿退佃的！”

“自愿？”陈立眉头未展：“缘由何在？”

孙守义连忙解释道：“自从去年起，丝绸价格开始飞涨，到今年更是翻了两倍不止。连带蚕茧、生丝的价格也水涨船高。如今鲜蚕茧的市价，已到了两钱五一斤。”

“清水县不少乡绅地主，都开始跟风改种桑树，到处招会种桑的人。还有许多商贾，在清水开设缫丝作坊，招缫丝娘，工钱给得也大方。”

“许多佃户算过账，觉得种桑养蚕、或是去作坊做工要划算得多。所以，小子并未费多少唇舌，他们便愿意退佃。”

陈立眉头渐渐舒展。

对这些底层百姓而言，一亩地年景好时，能收三石粮。

一石交官税，一石交租，自己能留下的，不过一石口粮，勉强糊口而已。

如今种桑养蚕、或是去丝坊做工，收入明显更高。

选择放弃租佃，另谋生路，也是人之常情。

自己虽想整合土地，便于管理，却也从未想过要断人生计。他们能有更好的出路，自是好事。

陈立语气缓和下来：“既是自愿，等秋收之后，便尽快将手续办妥，莫要为难百姓，更不许借机盘剥。”

“是！小子明白。”

孙守义连忙应诺，额头已隐隐见汗。

陈立摆摆手：“下去歇着吧。”

孙守义又行一礼，小心翼翼地退出了书房。

陈守月见孙守义离开，也悄悄挪动脚步，想跟着溜走。

“守月。”陈立叫住了她。

陈守月脚步一顿，忐忑地看着父亲：“爹，还有事？”

陈立看着女儿已渐渐褪去稚气、出落得亭亭玉立的面容，沉吟片刻，开口询问道：“你觉得守义这孩子，怎么样？”

陈守月一愣，茫然道：“什么怎么样？”

陈立笑了笑，语气平缓却认真：“若是你觉得他还可以，为父打算将你许配给他。”

“爹！”

陈守月瞬间瞪大了眼睛，俏脸“唰”地一下变得通红，一直红到了耳根。

她羞得连连跺脚，声音都变了调：“你，您说什么呀！这，这都哪跟哪啊！”

陈立笑容微敛，正色道：“爹没跟你开玩笑。守月，你年纪也不小了，婚姻大事，也该考虑了。原本，爹是想着给你寻个门当户对的。可我陈家这十年，起势太快，根基尚浅。”

“门阀世家，多半视我等为骤富的暴发户，面上客气，心底未必瞧得上。寻常小门小户，于你而言，未必是良配，反不如守义。”

“守义虽出身寒微，但是我们一家看着长大的。性子、为人，皆是知根知底的。将你托付给他，为父更放心些。”

陈守月脸上的红晕未退，但听着父亲这番话，眼中的羞恼渐渐被一丝复杂取代。

她低下头，抿着唇，没有说话。

陈立也不催促，温声道：“爹只是与你商议，并非要即刻定下。此事，爹尊重你的心意。你也不必现在就答复，且回去，自己好生想想。只是……这一两年间，需给爹一个明确的答复。”

陈守月抬起头，脸上的红霞稍褪，低低地“嗯”了一声，声音细若蚊蚋：“是，爹爹，女儿会认真考虑的。”

“嗯，去吧。”陈立点点头。

陈守月转身就要跑。

陈立的声音又从身后传来：“武功修炼，也别落下。”

“知道啦！”

陈守月头也不回地应了一声，身影已如受惊的小鹿般，飞快地消失在书房门外，连门都忘了带上。

陈立摇头失笑，起身走到门边，将房门轻轻掩上。

回到内间的软榻，盘膝坐下，开始了修炼。