“臣……罪该万死。”

蒋瓛的声音，像一块石头落入枯井，没有荡起任何回响。

朱元璋魂不守舍。

他靠着身后的殿门，身体的重量全部压在那冰凉的木料上，仿佛只有这样，才能勉强支撑住自己不倒下去。

他没有再看蒋瓛，也没有再开口说一个字。

东宫前的庭院，安静得落针可闻。

风吹过树梢，发出轻微的沙沙声。

跪在地上的宫人、内侍，一个个屏住呼吸，连胸膛的起伏都尽力压制。

所有人都能感受到，一股无形的压力，正从那个靠着门的老人身上，一圈一圈地扩散开来。

那不是悲伤，也不是愤怒。

那是一种万物归于死寂的空洞。

朱元璋的头颅低垂着，花白的头发在风中散乱。

他就这样站着，一动不动，像一尊失去了所有生机的石像，被抽走了灵魂，只剩下一具空壳。

时间一点一滴地流逝。

许久。

朱元璋的身体，动了。

他缓缓地，挺直了那副不久前还佝偻的脊梁。

这个动作很慢，慢到在场的每一个人，都能看清他骨节活动的轨迹，听到细微的、骨骼摩擦的声响。

当他的背脊完全挺直的那一刻，他身上那种属于父亲的脆弱与绝望，消失得无影无踪。

他抬起头。

那张布满沟壑的脸上，没有眼泪，没有表情。

那双浑浊的眼睛里，最后一点属于人父的温度，也已熄灭。

他将所有的无能为力，都转化成了对眼前这个失控世界的憎恶。

他转身，面向庭院中跪伏在地、抖如筛糠的众人。

“东宫伺候的人。”

他的声音不高，平淡得像在说一件微不足道的小事。

“从太医，到杂役。”

他停顿了一下，目光扫过那些战战兢兢的面孔，那些面孔在他的注视下，变得更加惨白。

“有一个算一个。”

“全部拖下去。”

“杖毙。”

最后两个字，轻得像一片羽毛，却砸得在场所有人脑中一片空白。

蒋瓛猛地抬头，他张了张嘴，想说什么，却在对上朱元璋目光的刹那，把所有话都咽了回去。

那是一双怎样的眼睛。

没有活物的气息。

只有一片荒芜的、被冰雪覆盖的旷野。

“遵旨。”

蒋瓛从牙缝里挤出两个字，然后起身，对着身后的缇骑，做了一个冰冷的手势。

黑甲涌动。

锦衣卫的缇骑，如同一群嗅到血腥的饿狼，扑进了东宫。

“皇上饶命！”

“冤枉啊！”

尖叫声，哭喊声，求饶声，骤然响起，划破了皇城的宁静。

一名年老的太医被人从殿内拖了出来，他拼命挣扎，老泪纵横地哭喊着：“太子爷的病，非药石可医啊！此乃天命！皇上！”

回答他的，是廷杖落在皮肉上的沉闷声响。

“噗！”

惨叫声只响了一下，就变成了压抑的呜咽。