追击在黑夜里展开。有个年轻弟子眼尖，发现雪地上有几滴未凝的血珠，顺着血迹追过去，果然在一棵老槐树下堵住了三个掉队的黑衣人。没等对方拔刀，他手中的软剑已如灵蛇出洞，剑尖点在为首者的手腕上，“当啷”一声，弯刀地。另两人想逃，却被随后赶来的高手拦住，刀光闪过，惨叫声被风雪吞没，只余下几缕血雾在冷空气中弥散。
这场追击持续了整整两个时辰。天刀盟的人像一群嗅觉敏锐的猎犬，循着血腥味、马蹄印、甚至被碰断的树枝，一路追出二十余里。直到东方泛起鱼肚白，最后一个黑衣人被钉死在冰湖中央的木桩上，长刀入体的声响惊起一群水鸟，这场风雪中的狩猎才宣告结束。高手们踏着结冰的湖面返回，靴底碾过薄冰，发出细碎的裂响，仿佛在为这场干净利的清剿画上**。
此时，云家的营帐区早已被惊动。云集披着棉袍走出帐篷，呼出的白气在眼前凝成霜花。只见营地周围不知何时多了数十道身影，他们或立在雪堆后，或倚在马车旁，个个气息沉凝，腰间的兵器在微光下泛着冷冽的光泽。有个站在最外围的汉子，只是随意地靠着车辕，却让人觉得像一头蓄势待发的雄狮，稍有异动便能扑出致命一击。
“在下陆隐。”一个身姿挺拔的青衣人快步上前，玄色披风在风中猎猎作响。他面容俊朗，眉宇间带着一股沉稳的英气，双手抱拳时，动作一丝不苟，“忝为天刀盟护法，奉命护佑云家周全。”
云集这才回过神来，看着对方腰间那块刻着“天刀”二字的令牌，恍然大悟。难怪昨夜遇袭时，护卫们的身手那般利，原来都是天刀盟的高手。他连忙拱手还礼，声音里带着几分感激，又有几分哭笑不得：“有劳陆护法了，让你们费心了。”
陆隐再次抱拳，目光扫过周围的族人，见众人皆安，便不再多言。他打了个手势，身后的高手们立刻会意，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地隐入营地四周的密林与车影后。不过片刻功夫，那些刚才还气势迫人的身影便消失无踪，只余下风吹过帐篷帆布的轻响，仿佛刚才的一切只是一场错觉。
云集望着他们消失的方向，摇了摇头，嘴角勾起一抹无奈的笑。他活了大半辈子，竟头一回成了别人精心布置的“诱饵”——云逸这子，怕是早就料到黑衣人会来，故意让他带着车队慢悠悠走，好引蛇出洞。这份算计，倒是把他这个当爹的也算了进去。
“等着吧，到了王都，非得让你子给我磕三个响头不可。”云集低声嘀咕着，转身回了帐篷。帐外的风雪还在继续，可他心里清楚，有那些隐藏在暗处的守护者，接下来的路，该安稳多了。只是想起云逸那副“运筹帷幄”的模样，他便忍不住想笑——这孩子，长大了。
夜色像一块浸了墨的绒布，将营地裹得密不透风。云集躺在铺着厚毡的床榻上，听着帐外风雪渐歇，妻子的呼吸渐渐匀净，可他却睁着眼，指尖摩挲着腰间的玉佩——那是云逸时候亲手雕的，虽工艺粗糙，却被他带了十几年。他想起刚才帐外兵刃相接的脆响、护卫低沉的喝斥，还有那几个黑衣人临死前怨毒的眼神，总觉得这事没那么简单。云逸这子，心思比针尖还细，怕不是早就布了局？
天刚蒙蒙亮，东边的天际才洇出一抹浅灰，宏执事便站在了云集的帐外。他穿着件洗得发白的青布袍，领口沾着些未化的雪粒，手里捧着个温热的铜炉，见帐帘掀开，忙上前一步，拱手道：“云家主，打扰您歇息了。”
云集披了件狐裘出来，帐外的寒气瞬间钻进领口，他缩了缩脖子，目光在宏执事脸上：“宏执事这时候来，怕是不单为问安吧？”
宏执事把铜炉递给他暖手，自己往手心哈了口气，搓了搓：“昨晚的事，家主定有疑虑。实不相瞒，盟主派我来时，确实嘱咐过——黑衣人如同阴沟里的耗子，咱们往东，他们未必往西，谁也不准什么时候就窜出来。只是没想到，会这么巧撞上。”
云集捧着铜炉，指尖传来暖意，眉峰却皱得更紧：“巧？我看未必。”
“家主听我细。”宏执事往旁边挪了两步，避开帐口的风，“几个月前我在云溪郡脚，跟您提过南边郡城的异动，您还记得吗？”见云集点头，他继续道，“那些黑衣人在那一带盘桓了快半年，专盯咱们这种迁徙的家族。昨晚我查了现场留下的箭簇，是西边黑风寨的样式，想来是咱们路过青石镇时，被他们的眼线瞅见了——那镇子东头的酒肆里，就坐着两个外乡打扮的，当时我就觉得不对劲，没成想真跟了过来。”
他顿了顿，从袖中掏出块染了血的碎布：“您看这个，上面的绣纹，是黑风寨的标记。盟主早料到他们会盯梢，才让护卫队暗里跟着，就怕有这一手。起来，倒不是刻意瞒着您，只是怕提前了，您路上反倒多心。”
云集捏着那块碎布，布料粗糙，上面的狼头绣得歪歪扭扭，确实是黑风寨的路数。他想起云逸临走时塞给他的那封信，“遇事先稳，身后有我”，此刻才算咂摸出味来。这子，竟是把前后都算计到了。
“这么，倒是我多心了。”云集笑了笑，把铜炉递回去，“让宏执事见笑。”
宏执事连忙摆手：“家主谨慎是应当的。眼下雪了，咱们今日能赶早路，过了前面的风口，就到安全地界了。”
话间，东边的天际已染透了金红，晨曦像融化的蜜糖，一点点淌过营地的帐篷顶，沾了雪的帆布泛着温润的光。远处传来护卫收拾行囊的动静，夹杂着几声吆喝，昨夜的惊险仿佛真的随雪化了，只留下些微湿痕，在晨光里渐渐隐去。
宏执事望着帐外渐亮的天色，指尖在冰冷的帐杆上轻轻摩挲，语气里带着几分凝重：“跟黑衣人明面上的交锋，我们胜多负少，可他们藏在暗处的势力，就像深海里的暗礁，看得见的只是冰山一角。”他顿了顿，从袖中取出一张泛黄的地图，指着上面密密麻麻的红点，“这些都是我们已知的据点，可划掉的还不到三成。他们在苍古帝国盘桓了数十年，密探藏得比地里的种子还深——或许是酒楼里算账的掌柜，或许是衙门里扫地的老仆，不到关键时候绝不露头，一旦动起来，便是要命的杀招。想把这些根须全刨出来，难啊。”
到昨夜的交锋，他眼中才泛起些许亮色：“昨晚能引他们出来，真是意外之喜。那些现身的高手，都是护法堂里挑出的尖子，平日里隐在车队外围，连我都未必认得全。没成想黑衣人真敢来，更没成想他们撤退时慌不择路，竟在雪地里留下了半截带标记的腰牌。”他从怀中摸出块玄铁腰牌，上面刻着个扭曲的“影”字，“顺着这线索追下去，刚端了他们在黑风口的老巢，一窝端了二十七个，连带着搜出了三本密探名册。这波啊，算是因祸得福。”
“找到老巢，就像拔掉了脚边的定时炸弹。”宏执事将腰牌揣回怀中，语气松快了些，“不然总觉得像困在透明笼子里，走一步都怕踩响机关。您试试，吃饭时总觉得背后有人盯着，睡觉时要摸三遍枕头下的刀，那种如芒在背的滋味，能把人逼疯。”
云集听得眉头紧锁，手指无意识地敲击着膝头。晨光透过帐帘缝隙照进来，在他脸上投下明明暗暗的光斑。片刻后，他猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“既然如此，不如我们主动些。多去郡城的闹市走几趟，进酒楼时点几桌好酒菜，故意大声些云家的事——比如哪天到王都，比如云逸时候的趣闻，把剩下的黑衣人都引出来。”
宏执事闻言先是点头，随即又连连摆手，脸上浮出忧色：“家主这法子倒是利，准能把他们钓出来。可您绝不能去！”他往前凑了半步，声音压得更低，“您是盟主的父亲，身份太金贵，万一有个闪失，天刀盟上下都担待不起。不如找两个身形相似的护卫，换上您和夫人的衣裳，连话的腔调都学个七八分，让他们假扮您二位去逛酒楼。”他指了指帐外正在收拾马车的两个汉子，“您看那两个，身高体态跟您差不离，粘上胡须，换上锦袍，远看绝难分辨。”