第520章 盒中无食，北斋侍寝
朱由校凝视着阶下仍跪伏在地的周妙玄，眸色沉沉，思绪已然翻涌至更深之处。
刘一燝或许真的没有直接参与私印逆报、嫁祸构陷的具体谋划，那份供词里的破绽，东厂审讯出的线索，都印证了他的“不知情”。
但要说此事与他毫无干系，朱由校却是半点也不信。
“你以为，复社那群刚成立没多久的酸腐士子，真有本事在京师翻云覆雨”
朱由校的声音不高，却带着穿透人心的洞察力。
“他们根基未稳，既无兵权，又无京中人脉，江南士绅的势力远在南方，在这天子脚下根本掀不起风浪。”
周妙玄抬起头，眼中满是茫然。
她从未想过这些，只当复社众人是凭着一腔“义愤”行事。
“可他们偏偏能在宵禁森严的京师自由往来，能借满春院这等风月场所做掩护，私印逆报，甚至能精准避开五城兵马司的巡逻布防。”
朱由校停下脚步，目光锐利如鹰。
“这背后，若没有京中有权有势之人暗中相助，仅凭他们，岂能做到”
而这个人，思来想去，最有可能的便是刘一燝。
朱由校的脑海中，已然勾勒出刘一燝的处境与心思：
刘一燝身为内阁次揆，本是东林党骨干，可自他登基以来，推行的种种新政，无不是在收拢皇权、打破旧制。
祖制礼法在朕眼中，从来都不是束缚，只要利于大明、利于百姓，便可改之、破之。
这般行事，早已让恪守旧规的刘一燝心存芥蒂。
更遑论韩爌跪谏风波之后，韩爌被流放琼州，刘一燝便彻底失了圣宠。
内阁大权尽落首辅方从哲之手，新晋的孙如游、李汝华，还有复起的叶向高，瓜分了余下职权，他这个次揆，早已成了徒有虚名的摆设。
大权旁落，壮志难酬，心中的憋闷与不甘，可想而知。
“江南，本是他刘一燝的根基所在。”
朱由校语气中带着一丝嘲讽。
“朕放任王好贤在江南行事，虽说是为了清理那些盘剥百姓、偷税漏税的豪强士绅，却也让他的同乡故旧、门生故吏损失惨重。
他嘴上不说，心中的怨气，怕是早已积满了。”
多重失意交织之下，刘一燝的心思，便不难揣测了。
朱由校看向周妙玄，眼神复杂：
“这些个身居高位的大臣，平日里满口圣贤之道，动辄以社稷为重、以民生为先，可到头来，利益与名欲，往往比圣贤书里的道理更能牵动他们的心。”
刘一燝未必是要背叛大明，他只是想借着复社的手，达成自己的目的。
复社的谋划若是成了，他这个皇帝迫于“天怒人怨”的压力退让半步，放缓新政推行的脚步，他便能以“清流领袖”的姿态站出来，调停朝野、谏阻君父，重掌内阁实权。
若是复社失败，阴谋败露，他刘一燝便是那个“蒙冤受屈”的忠臣，即便身死，也能博一个“直谏死节”的美名，青史留名，流芳百世。
“呵呵……”
朱由校低笑一声，笑声中满是失望与无奈。
“这些人啊，满心满眼都是自己的名与利，都是身后的史书评价，却偏偏忘了，朕推行新政，不是为了集权而集权，是为了让大明的国库充盈，让流离失所的百姓有田种、有饭吃，让边境不再受外敌侵扰！”
他走到殿窗前，目光悠远：
“他们只看到江南士绅破了产，却看不到那些被士绅兼并土地、苛捐杂税逼得家破人亡的百姓。
只想着自己大权旁落、郁郁不得志，却没想过这大明的江山，是靠千千万万的百姓撑起来的！”
周妙玄跪在地上，听着朱由校的话，心中掀起了惊涛骇浪。
她一直以为复社是为了“拨乱反正”，是为了拯救江南百姓，可此刻听陛下剖析，才发觉这背后竟藏着如此复杂的权欲纠葛。
刘一燝那等看似清正的阁老，竟也会为了名与利，暗中纵容甚至支持这等祸乱朝纲的谋划
朱由校转过身，目光重新落在周妙玄身上，语气恢复了平静。
“你留在朕身边，慢慢看。看看朕是不是你口中的暴君，看看这些满口圣贤的大臣，到底是为了大明，还是为了他们自己。”
周妙玄抬眸，眼神依旧带着几分警惕，像是只受惊后尚未放下戒备的幼鹿。
她望着面前这位年轻的帝王，语气生硬。
“陛下虽饶了小女子性命，却也请日后莫要再害了忠良。”
“忠良”
朱由校闻言，嗤笑一声，那笑声里带着几分嘲弄。
“你倒说说，在你眼中，何为忠良谁又当得起‘忠良’二字”
“忠良者，当忠心社稷、体恤万民、品德高尚之辈！”
周妙玄挺直脊背，眼中闪烁着近乎执拗的光芒。
“虞山先生钱谦益，饱读诗书，心系江南百姓，为复社奔走，只为澄清玉宇，他便是当之无愧的忠良！
可陛下却以莫须有的罪名，将他斩杀，这与昏君何异”
“哈哈哈！！！”
朱由校突然朗声大笑，仿佛听到了世间最荒谬的笑话。
他笑了许久，才渐渐收住笑意，目光锐利地看向周妙玄。
周妙玄被他笑得脸颊涨得通红，红唇紧咬，眼底掠过一丝恨恨之色。
方才那一瞬间，她因帝王剖析权欲时的深沉而心生动摇，竟险些觉得他或许并非传言中的暴君。
可此刻，他这般轻慢忠良的模样，分明就是个不辨是非的昏君！
“陛下为何发笑”
她强压着心头的怒火，质问道。
“莫须有”
朱由校收敛笑容，语气骤然变冷。
“钱谦益勾结江南士绅，私通复社，炮制逆报，诽谤君父，意图阻挠新政、动摇国本，桩桩件件，证据都堆满了东厂的卷宗，怎就成了莫须有”
他上前一步，居高临下地看着她，眼神里满是鄙夷：
“再者说，钱谦益也算忠良”
朱由校心中暗自冷笑。
他深知此人底细，后世那句“水太凉，不能下”的典故，早已将其虚伪的面目暴露无遗。
看似是名满天下的大儒，实则是沽名钓誉之徒，国难当头之际，弃明投清，连自己的弟子郑成功都被其气节所伤，三观尽碎。
“便是这样一个整日流连烟柳之地、周旋于声色犬马之间的伪君子，在这些被蒙蔽的读书人眼中，竟成了品德高尚、心系天下的忠良典范。”
朱由校此刻才算真正明白，舆论的力量有多可怕，而他在舆论战场上，还有很长的路要走。
如今的《皇明日报》，虽能在京师、顺天府及北直隶一带传递帝王的声音，宣扬新政的利好，可一旦超出这个范围，影响力便大打折扣。
江南之地，依旧被那些士族文人掌控着话语权，他们颠倒黑白、混淆是非，将自己塑造成受害者，将推行新政的他污蔑为暴君。
好在，他早已着手布局。
救灾司深入灾区，赈济灾民、宣讲新政。
清田司扎根基层，丈量土地、打击豪强。
还有遍布各地的厂卫密探，收集民情、传递消息。
这些深入肌理的组织架构，不仅是他推行新政的利器，更是他掌控基层舆论、打破士族垄断的法宝。
说到底，复社那群空谈义理的读书人，还有刘一燝那般心怀怨怼、醉心名欲的大臣，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多久。
待他的新政在全国落地生根，待基层百姓真正感受到新政的好处，待他的舆论阵地彻底铺开，这些人的谎言，自然会不攻自破。
想清楚这些，朱由校看向仍一脸不服气的周妙玄，心中就更有底气了。
“你这女子，天真得可笑。从头到尾，你都只是别人手中的一颗棋子，被人利用着散布谣言、构陷忠良，如今棋子没用了，被人弃之如敝履，你却还在这里替他们摇旗呐喊，替他们数钱。”
周妙玄的脸颊瞬间变得惨白，双手紧紧攥着衣角。
她想反驳，想嘶吼，却发现自己竟找不到半分有力的言辞。
钱谦益的形象、复社的初衷，在这一刻，都开始变得模糊不清。
可她骨子里的倔强，仍让她不肯轻易低头，只是死死咬着唇，眼神复杂地看着朱由校。
朱由校却懒得再与她争辩。
帝王的时间，从来都宝贵至极。
朝中还有堆积如山的奏疏等着他批阅，江南的善后事宜需要他定夺，新政的推行仍需他步步紧盯，他这个皇帝，一刻也闲不下来。
“你好自为之。”
朱由校丢下一句话，转身迈步，龙袍下摆扫过地面，留下一串沉稳的脚步声。
他不再看周妙玄那副纠结的模样，径直朝着殿外走去。
小样！
之后自然有你自愿卸甲，伺候朕的时候！
殿内，周妙玄独自跪坐在原地，心中翻江倒海。
朱由校的话，如同一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。
她看着帝王离去的方向，眼中的警惕与恨意渐渐褪去，取而代之的，是越来越浓重的困惑与茫然。
难道……
她真的一直都在被人利用
虞山先生，真的如陛下所说那般不堪
而这位被她唾骂为昏君暴君的皇帝，又真的是在为天下百姓谋福祉
无数个疑问涌上心头，让她一时间不知该何去何从。
另外一边。
申时一刻。
日影斜斜掠过文渊阁的琉璃瓦，将殿内的朱红立柱映得愈发沉厚。
内阁次揆刘一燝端坐案前，案上堆满了各部院呈送的文书，墨迹未干的诏敕草稿摊开在正中，可他手中的朱笔却迟迟未曾落下，笔尖悬在纸面上方，良久未动。
他眉头微蹙，目光落在“江南赈灾”的奏报上，却似穿透了纸页，飘向了千里之外的江南水乡。
那些关于士绅破产、流民四起的传闻，如针般刺着他的心神，让他连最熟悉的文书审核、诏敕起草都难以集中精神。
往日里条理清晰的政务，此刻竟变得纷乱如麻，每一个字都透着江南百姓的苦难，也映着他的无力。
酉时将至，暮色渐浓，阁内早已掌起了宫灯。
刘一燝终于放下朱笔，草草整理了案上的文书，却并未如往常般拟定次日的议事章程，只起身理了理朝服的褶皱，便急匆匆地朝着宫门外走去，步履间带着几分难以掩饰的焦躁。
这一幕，恰好落在了隔壁值房的叶向高眼中。
他刚批改完一份关于九边军饷的奏疏，抬眼便见刘一燝行色匆匆的背影，眉头不由得紧紧皱起。
私印逆报、诽谤君王的案子早已盖棺定论，陛下也已还了刘一燝清白，按理说他该安心才是。
可今日这般魂不守舍、急于出宫的模样，分明是心中藏着极大的心事。
叶向高心中疑虑丛生，索性加快了手中的动作，将剩余的琐事快速处理完毕，便起身追了出去。
宫门外，夕阳的余晖将两人的身影拉得很长。
刘一燝正准备踏上等候在外的马车，身后便传来了叶向高的声音：
“刘阁老且慢！”
刘一燝闻声驻足，转过身来，见是叶向高，脸上勉强挤出一丝笑意：
“叶公赶得这般急切，可是有何吩咐”
“吩咐谈不上。”
叶向高快步上前，目光落在他略显憔悴的脸上，语气带着几分关切。
“只是方才见刘公面色凝重，步履匆匆，似有心事萦绕，不知是发生了什么事”
刘一燝轻轻摇了摇头，眼底掠过一丝怅然，声音低沉：
“身为臣子，食君之禄，却不能匡正陛下的过失，眼睁睁看着江南百姓深陷苦难，实在是罪过啊！”
这话一出，叶向高顿时困惑起来。
他挑眉道：“陛下英明神武，推行新政皆是为了大明长治久安。
我等辅佐陛下，整顿朝纲、安抚地方，所作所为，不正是在匡正社稷、体恤万民吗
何来‘不能匡正’之说”
“匡正”
刘一燝猛地提高了声音，语气中满是激动与不甘。
“江南之事，本是些士绅兼并土地、偷税漏税的沉疴，若循正道处置，一年之内便可初见成效。
可如今呢
拖延了半年之久，整个江南都被搅得天翻地覆，王好贤那等宵小之辈竟都成了气候，流民遍野，民不聊生！
我们这些内阁大臣，又做了什么不过是袖手旁观罢了！”
“慎言！”
叶向高连忙左右环顾，见宫门外的侍卫皆远远站着，无人靠近，这才压低声音说道：
“刘公糊涂！陛下并非不知江南乱象，只是他要的不是一时的平息，而是彻底掌控江南！
江南士族盘根错节，积弊已深，若不用猛药，如何能打破僵局”
他顿了顿，语气愈发恳切：
“刘公岂忘了辽东建奴何等猖獗，陛下以雷霆手段整军经武，短短数年便将其压制。
北直隶清田，触动了多少豪强利益，陛下力排众议，硬是推行到底，让国库增收、百姓得利。
九边废弛已久，陛下知人善任，逐步整顿，如今边境已然稳固。
陛下做事，向来谋定而后动，江南的安定，不过是时间问题罢了。”
“时间问题”
刘一燝苦笑一声，眼神中满是忧虑。
“为了掌控一地，便让上千万百姓深陷囹圄，这等行事，算得上仁君吗”
叶向高沉默了片刻，才缓缓说道：
“乱局之中，当用猛药。陛下此举，虽看似严苛，却是为了长远之计。
待江南士族的根基被彻底打破，新政落地生根，百姓自然能安居乐业。”
“可陛下的野心，太大了啊！”
刘一燝的声音带着一丝颤抖。
“社稷为重，君为轻。陛下固然英明神武，可他太英明了，也太敢为了！
破祖制、改儒家、兴海军、拓疆土……
桩桩件件，皆是惊天动地之举。”
他望着远处宫墙巍峨的轮廓，眼中满是复杂的神色：
“汉武帝雄才大略，却耗空国力。
隋炀帝开疆拓土，终致天下大乱。
秦始皇一统六国，却二世而亡。
这些先例，历历在目。
陛下的雄心，不知对我大明臣民来说，是福，还是祸啊！”
夕阳彻底沉入西山，暮色笼罩了紫禁城。
叶向高看着刘一燝满是忧思的侧脸，心中也泛起了一丝波澜。
刘一燝的担忧，并非全无道理。
陛下的手段太过凌厉，野心太过宏大，这般一往无前的姿态，的确让人既敬畏，又隐隐不安。
可他更清楚，大明积弊已深，若不彻底革新，便只能坐以待毙。
陛下的选择，或许是大明唯一的生路。
“刘公。”
叶向高拍了拍他的肩膀，语气沉重。
“陛下心中自有丘壑。我等身为臣子，能做的，便是尽己所能辅佐陛下，在他行差踏错之时，及时规劝。至于未来如何，我们如何说得清”
叶向高拢了拢身上的绯色官袍，继续温声劝道：
“刘公连日操劳，面色瞧着不甚舒展，不如好生歇息一晚，明日还要处置票拟、协理政务，身子骨要紧。”
他心中暗忖，刘一燝这般郁郁，定是为了前日复社几名读书人因私报诽谤君父被处斩之事。
那些后生行事激进，又多是江南人士，刘公素来怜才，想必是为此痛心不已。
刘一燝闻言，缓缓摇了摇头，眼底掠过一丝难以掩饰的疲惫与怅然，声音带着几分沙哑：
“朝事如今这文渊阁里，又有多少真正由我们处置的朝事”
他身为内阁次辅，本是与首辅叶向高一同坐镇这大明最高决策中枢的核心人物。
按制，次辅当辅助首辅参与机务，每日辰时便要与阁臣共阅通政司送来的奏章，在会揖讨论时率先发声陈说利弊，协助首辅草票复核，再一同呈请皇帝批红。
文书起草、档案管理、六部协调、典礼筹备，哪一样不是次辅该管的分内事
可如今，这些职责竟成了徒有虚名的摆设。
“陛下勤政，一日要批阅近二百份奏疏。”
“我们内阁所谓的票拟，不过是照着陛下预先圈定的意思誊写一遍，连些许增减的余地都没有。