车帘被撩开，一个瘦削的中年男子探出头来，上下打量了他们一番。

老婆子的儿子立刻拱手，语气谄媚：“罗掌柜！我已经打听清楚，我婆娘是在给沈家做寿礼，说是要献给皇帝陛下的！她会做双面绣，我刚才偷偷看到了那绣品，绣的是咱们陈朝的舆图，正是用她师傅教的双面绣制成！”

“能临摹下来吗？”

男子蹙眉，“这……惊鸿一瞥的……”

罗掌柜点了点头，从随身荷包里掏出一锭银子隔窗丢给那母子俩。两人立刻喜笑颜开的接了过来。

“想个法子，把你家婆娘带出来。”罗掌柜吩咐道。

那男子却面露难色：“里头有个叫徐青玉的女子特别凶悍，说我婆娘跟她签了什么合约书，要是想带人走，必须赔二百两银子……我们哪有那么多钱啊！”

罗掌柜冷哼一声，语气阴恻恻的：“没钱就没有别的法子？你每日去她家闹腾，耽误他们的工期，她还能把你怎么样？你听好了——你每去徐青玉家闹一次，我就给你五百文。就算不能把人带走，也要恶心恶心他们，让他们没法按时交货！”

那男子眼睛瞬间亮了，连忙拱手：“放心吧罗掌柜！我一定好好干只是……”他犹豫了一下，“还望罗掌柜说话算话，到时候许我去罗记绸缎庄做帐房。”

罗掌柜笑得如沐春风，“那是自然。到时候你娘子也来我庄里做事，你们夫妻俩就是我罗记绸缎庄的左膀右臂。”

两人又寒暄了几句，马车才缓缓启动，消失在巷子深处。

老婆子插着腰，一脸得意地对儿子说：“你看吧！我就说，离开了你那婆娘，你也能寻到好出路！”她又嘱咐道，“你以后做事得硬气些，千万别让那孙绣娘越过你去！”

她儿子不耐烦地摆摆手：“行了母亲，都说八百回了，我知道了！”

徐青玉本以为赶跑了那对母子，众人终于能全力以赴赶制绣品，没曾想才过两天，廖春成就急匆匆跑来通风报信。

“你这边的寿礼走的是不是沈家的路子？”廖桂山语气带着几分急切，“上次周掌柜去行会捐了一百两银子，还说要退出评商会的评选，大家都以为你们是觉得无望选择退出。可这两天不知怎么回事，到处都在传你们是攀上了沈家的门路，惹得不少人眼红嫉妒！”

徐青玉倒不意外——

这事迟早纸包不住火

可廖桂山接下来的话，却让她心头一沉。

“我还听人说，知州大人也知道了这事！”廖桂山压低声音，凑近了些，“有人在知州大人跟前拱火说你们尺素楼有好东西藏着掖着，拿着公主殿下的鸡毛当令箭，拿一百两银子打发了他。根本不把他放在眼里！”

“还有人说……你们撺掇着大家都不上供，说什么有血色珊瑚在前，大家没必要白费苦心。”

“这简直是胡说八道！我从没说过这样的话！”

“你自然有分寸，可你那位东家呢——”

徐青玉眼皮猛地一跳。

“二叔做事算是周全，应该不会轻易让人抓到把柄吧？”

“那就是说过了？”

“难说。二叔心里有怨，难保会私下发泄几句。”徐青玉气得凝眉，“难道这年头还要搞文字狱？”

“非常之时，任何一句话都可能成为把柄。”

徐青玉心里沉沉，“是谁在背后造谣？”