无夏城的晨雾还未散尽，中央大街的“百味阁”已人声鼎沸。朱红门楣下悬挂着鎏金招牌，窗棂间飘出的香气混杂着菌香、蜜香与炭火炙烤的焦香，引得行人频频驻足。星虎身着墨色劲装，宽肩窄腰的身形在拥挤的食客中格外扎眼，他左手牵着蹦蹦跳跳的星楠楠，右手护着怀里的叶星梦，眉头微蹙地拨开人群：“慢点走，楠楠别跑丢了。”
“爸爸，听说百味阁今天有‘灵犀食材’特供，是从极北冰原运来的雪参菌呢！”星楠楠扎着双马尾，鼻尖沾了点糕点碎屑，仰头望着星虎，眼睛亮得像缀了星辰。身旁的叶星梦抱着一个绣着粉蝶的小荷包，轻声附和：“月辰辰说，雪参菌炖鸡汤，喝了能让灵力更顺畅。”
两人说话间，一道青影从斜侧掠过，江灵鸦一袭青衣，腰间挂着个竹编食盒，步履轻盈地落在星虎身侧：“可算赶上了，月末路和叶影已经在楼上订了雅间。”她指尖轻点，一缕清风扫过，周围拥挤的人群竟自动让出一条通路，“今天这百味阁可不一般，不仅有雪参菌，还有西域传来的琉璃果，据说搭配灵植烹饪，能激发潜藏的力量。”
星虎颔首，带着孩子们跟江灵鸦上楼。木质楼梯踩上去发出沉稳的咯吱声，二楼雅间“听竹轩”的门虚掩着，隐约传来叶影清冷的声音：“这雪参菌的进货渠道怕是有问题，刚才瞥见后厨伙计神色慌张，不像平日那般从容。”
推开门，月末路正临窗而坐，指尖摩挲着茶杯边缘，他一身月白长袍，袖口绣着暗纹流云，见众人进来，起身笑道：“来得正好，刚让伙计去催菜，据说雪参菌炖鸡汤要炖足三个时辰，咱们先点些开胃小菜。”叶影坐在他对面，玄色衣袍衬得肤色愈发苍白，他抬眸看向星虎，目光锐利：“刚才在楼下看到几个黑衣人影，腰间挂着‘黑风堂’的令牌，似乎在盯着百味阁的后厨。”
月初十从屏风后走出，手里拎着个油纸包，里面的五香豆干香气四溢：“我刚去后厨附近转了圈，那雪参菌确实蹊跷。正常的雪参菌是乳白色，带着冰晶光泽，可他们后厨备的货，边缘泛着淡淡的灰黑色，像是被什么东西污染过。”他将油纸包放在桌上，分给孩子们，“而且我听到伙计私下议论，说这批食材是黑风堂低价供应的，掌柜的为了赚钱，明知有问题还照样售卖。”
“竟有这种事？”江灵鸦柳眉微蹙，抬手召来一缕风，风息中果然夹杂着一丝微弱的腐气，“这腐气里带着戾气，若是常人食用，恐怕会头晕乏力，修行者误食，甚至可能导致灵力紊乱。”
星虎掌心泛起淡淡的金光，灵力探入桌下的通风口，果然察觉到一丝异常的能量波动。他沉声道：“百味阁在无夏城经营多年，向来口碑极好，怎么会突然用有问题的食材？”话音刚落，雅间门被猛地推开，一个穿着粗布短褂的伙计端着托盘闯进来，脸色煞白：“客官，你们点的雪参菌炖鸡汤……”
托盘上的白瓷碗还冒着热气，汤色清亮，飘着几片形似雪莲的菌子，可星虎一眼就看出不对劲——雪参菌本该通体晶莹，这碗里的菌子却在汤水中隐隐散发着灰雾。他抬手按住星楠楠伸出去的筷子，沉声道：“这汤不能喝。”
伙计吓得手一抖，托盘险些落地，结结巴巴地说：“客、客官说笑了，这可是我们掌柜的亲自督办的招牌菜，怎么会有问题？”
“有没有问题，一试便知。”叶影指尖弹出一道银色灵力，落在汤中，原本清亮的汤水瞬间泛起黑色泡沫，那几片雪参菌竟快速萎缩，化作一滩黑水。伙计见状，双腿一软，瘫坐在地上：“不、不是我的错！是掌柜的逼我们做的！黑风堂的人说，要是不用他们的食材，就砸了百味阁，掌柜的没办法才……”
“哼，黑风堂倒是越来越猖獗了。”月末路眼中闪过一丝寒芒，起身道，“我去问问掌柜的，到底是怎么回事。”他刚走到门口，就听到楼下传来一阵喧闹，夹杂着桌椅碰撞的声响和食客的惊呼。
星虎身形一闪，已出现在雅间外的走廊上。楼下大堂里，几个黑衣人手举棍棒，正在驱赶食客，为首的是个满脸横肉的壮汉，腰间挂着黑风堂的令牌，嘶吼道：“都给我滚出去！百味阁今天不营业了！”掌柜的是个须发皆白的老者，正挡在柜台前，气得浑身发抖：“你们这群恶霸，强卖劣质食材还不够，还要砸我的店！”
“老东西，识相点就闭嘴！”壮汉一拳挥向掌柜，星虎见状，纵身跃下楼梯，凌空一脚踹在壮汉肩头。壮汉惨叫一声，倒飞出去，撞在门框上，尘土簌簌落下。星虎落地时稳稳当当，周身散发出的威压让剩下的黑衣人不敢上前：“光天化日之下，竟敢强买强卖，欺压商户？”
黑衣人见状，纷纷抽出腰间短刀，围了上来：“哪来的多管闲事的小子，敢管我们黑风堂的事？”为首的壮汉挣扎着爬起来，揉着肩膀恶狠狠地说：“这百味阁欠了我们的钱，用食材抵债天经地义！今天谁也别想阻拦！”
“欠债？”江灵鸦扶着掌柜的走过来，青衣猎猎作响，“掌柜的，可有此事？”
老掌柜叹了口气，眼眶泛红：“三个月前，我儿子重病，急需用钱，向黑风堂借了五百两银子。可他们利滚利，如今竟要我还五千两！我说实在拿不出，他们就逼我收购他们的‘雪参菌’，说是每斤一百两，抵偿债务。我一看那菌子就知道有问题，可他们人多势众，我实在没办法……”
“原来是这样。”月初十从人群中走出，手里把玩着一枚铜钱，“黑风堂这是明抢啊。”他手腕一翻，铜钱化作一道金光，击中最前面那个黑衣人的手腕，短刀“哐当”落地。
叶影身形如鬼魅般穿梭在黑衣人之间，玄色衣袍翻飞，每一招都精准打在黑衣人关节处，不过片刻，几个黑衣人就纷纷倒地哀嚎。他站在壮汉面前，声音冷得像冰：“把借据拿出来，否则，休怪我不客气。”
壮汉吓得浑身发抖，从怀里掏出一张皱巴巴的借据，上面确实写着五百两银子，可利息一栏却被篡改过，字迹模糊不清。月末路接过借据，指尖灵力流转，模糊的字迹渐渐清晰，原来约定的月息是一分，却被改成了一毛：“好一个偷梁换柱，黑风堂的手段倒是卑劣。”