七月中元节，黄昏时分，龙河镇外的清水河边，已是人声鼎沸。
家家户户捧着自家精心扎制的水灯，排队等候在河岸边。今年天旱，清水河水位降了不少，露出两岸黄褐色的河床。但这并不妨碍镇上百姓祭奠先人、超度亡魂的热情。
镇长王守义站在河堤高处，看着络绎不绝的人群，捋着花白胡须，脸上挂着满意的笑容。中元节放水灯是龙河镇百年传统，年年都由他主持，场面一年比一年热闹。
“吉时已到，放灯——”王守义拖长声音喊道。
霎时间，数百盏水灯被放入河中。纸扎的莲花灯、船形灯、八角灯，内里点着蜡烛，在渐暗的天色中闪烁着温暖的光芒，顺着水流缓缓向下游漂去。远远望去，犹如一条光带铺在河面上，美不胜收。
人群发出赞叹声，不少人合掌默祷，祈求祖先庇佑，亡魂安息。
就在此时，奇怪的事情发生了。
河面上十几盏水灯突然改变了方向，不再顺流而下，而是逆着水流，缓缓向上游移动！
“快看！那些灯在往回走！”
“怎么回事？水还能倒流不成？”
“莫不是有鬼魂在引路？”
人群骚动起来，窃窃私语声越来越大。王守义脸色一变，急忙走到河边仔细查看。确实，约莫二十盏水灯正逆流而上，蜡烛在夜风中摇曳不定，仿佛有只看不见的手在推着它们前进。
更诡异的是，这些灯并非随意漂动，而是排成一条歪歪扭扭的线，齐齐指向镇外西边的方向。
“大家莫慌，许是河底有暗流。”王守义强作镇定地解释，但额头上已渗出细密汗珠。
就在这时，一个身材魁梧、面容刚毅的年轻人拨开人群走了出来。他身着捕快公服，腰佩朴刀，正是镇上唯一的捕快云舟。
“王镇长，此事蹊跷，待我去查看一番。”云舟拱手说道，目光紧盯着那些逆流而上的水灯。
王守义如释重负：“云捕快去再好不过，务必查清缘由，莫让乡亲们恐慌。”
云舟点头，沿着河岸快步追向那些水灯。岸边百姓议论纷纷，不少人跟着他往前走，想看个究竟。
水灯逆流了约莫半里路，忽然齐齐转向，拐进一条不起眼的支流。这条支流通往镇外的黑水沼泽，平时罕有人至，连渔夫都避之不及。
黑水沼泽地势低洼，长满芦苇和荒草，水下淤泥深不可测，传说有吃人的水怪出没。天色已完全暗下来，沼泽在夜色中显得阴森恐怖。
水灯漂进沼泽后，速度明显慢了下来，但依然执着地向沼泽深处移动。
云舟停下脚步，眉头紧锁。身后跟来的百姓也纷纷止步，无人敢踏入沼泽地。
“云捕快，算了吧，这地方邪性得很！”
“是啊，去年李老四进去捡野鸭蛋，再也没出来...”
云舟回头看了一眼众人，沉声道：“各位请回吧，我独自进去查看。”
他从怀中掏出火折子点亮，又捡了根结实的木棍探路，深吸一口气，踏入了沼泽。
泥泞没过脚踝，每走一步都需费力拔脚。四周芦苇丛生，在夜风中沙沙作响，像是无数低语。萤火虫在草丛间飞舞，与远处水灯的光芒遥相呼应，营造出一种诡异的美感。
云舟跟着水灯走了约莫一刻钟，来到一片较为开阔的水域。水灯在这里不再前进，而是开始原地打转，烛光摇曳得更厉害了。
忽然，一阵阴风吹过，所有水灯齐齐熄灭。
云舟心头一紧，握紧了手中朴刀。四周陷入黑暗，只有他手中的火折子发出微弱光芒。
他定了定神，用木棍在周围探查。棍尖触到水底时，感觉到不同寻常的坚硬物体。云舟俯身细看，借着火光，隐约看到水下有白色物体。
他卷起袖子，伸手入水摸索，摸到的竟是一截人骨！
云舟倒吸一口凉气，连忙用木棍在周围搅动。不搅不知道，一搅之下，竟从淤泥中带出更多骸骨，有头骨、肋骨、臂骨...看上去不止一具尸体。
就在他震惊之际，熄灭的水灯突然重新亮起！不是蜡烛的光，而是一种幽蓝的冷光，将周围照得一片惨淡。隐约间，云舟似乎看到几个女子的身影在光芒中一闪而过，朝他微微躬身，随即消散。
云舟背脊发凉，但职责所在，他强压心中恐惧，仔细查看这些骸骨。从骨盆形状和衣物残片判断，这些骸骨都属于年轻女性，而且衣物材质不错，不像是穷苦人家。
更令云舟心惊的是，他在一具骸骨旁发现了一个绣花荷包，虽然泡水多年，仍能看出绣工精巧，上面用金线绣着一个“婉”字。
“这些女子...莫非是被害的？”云舟喃喃自语。
他忽然想起三年前的一桩旧案。当时邻县富商赵员外的独女赵婉儿在来龙河镇探亲途中失踪，随行丫鬟仆役共五人也全部消失无踪。赵家悬赏重金寻人，官府多方查找无果，最终不了了之。
云舟当时刚当上捕快不久，曾参与搜寻，记得赵婉儿最喜欢荷花，荷包上常绣荷花图案。
难道这具骸骨就是赵婉儿？
云舟将荷包小心收好，又在周围搜索，共找到七具女性骸骨。从骸骨状态看，死亡时间不等，最早的可能有五年以上。
一个可怕的念头在云舟心中形成：这些女子很可能都是被拐卖后杀害，抛尸于此！
他想起近年来附近州县屡有年轻女子失踪的报案，但因为多是贫苦人家女儿或外地人，往往查无下文。难道龙河镇附近藏着一个专门拐卖杀害女子的犯罪团伙？
云舟决定先回镇上禀报，但刚转身要走，那些水灯又亮了，这次齐刷刷指向沼泽更深处。
“你们是想让我继续追查？”云舟对着空荡荡的沼泽问道。
一阵微风吹过芦苇，发出“沙沙”声响，像是回应。
云舟咬牙，跟着水灯指引继续前行。穿过一片密不透风的芦苇丛，前方出现一个废弃的码头，旁边隐约有建筑的轮廓。