话说在清朝那会儿，有个县城，名叫安南县。这地方鱼米丰饶，民风也算淳朴，但日子久了，什么人都有。县衙里有个老仵作，姓钱，人称钱老三。钱老三干了三十多年仵作，验过的尸体没有一千也有八百，在安南县这一亩三分地上，算是个有头有脸的人物。

仵作这活儿，说白了就是跟死人打交道。一般人避之不及，钱老三却干得津津有味。他手艺好，心思细，一具尸体到了他手上，死因、时辰，都能说得八九不离十。县太爷断案，全靠他那张验尸格目。可钱老三有个谁也说不清的毛病——手太“净”。这“净”不是说他干净，而是说他总喜欢从死人身上“顺”点东西。

死者身上若有个值钱的玉佩、发簪，或是藏在鞋底的几块碎银子，只要没被家属发现，最后都会神不知鬼不觉地进了钱老三的口袋。他总安慰自己：“人都死了，留着这些身外之物也是浪费。我拿了，是替他们消灾，也算积德。”久而久之，他这“积德”的手艺是越来越熟练，胆子也越来越大。

这天，城南的米铺王掌柜夜里突然暴毙。王家报了官，县太爷派钱老三去验尸。王掌柜年近六十，平日里身体硬朗，这一死，街坊邻居都议论纷纷。钱老三背着他的验尸箱，慢悠悠地到了王家。

一番检查下来，钱老三断定王掌柜是心疾突发，无他杀嫌疑。就在他准备收拾家伙走人时，眼角的余光瞥见了王掌柜微微张开的嘴里，有东西闪了一下光。

他心里“咯噔”一下，凑近了仔细看。好家伙！原来王掌柜镶了一颗金牙，在昏暗的灯光下黄澄澄的，格外扎眼。那金牙不大，但看那成色，分量不轻。钱老三的心一下子就活了，手心直冒汗。他干了一辈子，从死人嘴里拿东西，这还是头一遭。这可是“口中之财”，犯了大忌。

他左右看了看，王家的人都在外堂哭哭啼啼，没人注意这里。一个念头在他心里疯长：“人都凉透了，要这金牙何用？我拿下来，给我家婆娘打个金戒指，她念叨了多少年了。王掌柜在天有灵，也该感谢他让我老婆子高兴高兴。”

这么一想，他心里的那点忌惮就烟消云散了。他从箱子里摸出一把小镊子和一把骨钳，趁着给尸体翻身的当口，手脚麻利地撬开了王掌柜的嘴。那金牙镶得挺结实，他费了点劲，才“咯嘣”一声，把金牙从牙床上撬了下来。

金牙到手，还带着一丝若有若无的血腥气。钱老三看都没看王掌柜那张嘴豁了一块的惨样，迅速将金牙揣进怀里，用布擦了擦镊子，装作什么都没发生，起身向王家回禀：“王掌柜确系心病而亡，你们准备后事吧。”

事情办得滴水不漏。回到家，钱老三把金牙扔给老婆，得意洋洋地吹嘘自己今天“捡”了个大便宜。他老婆喜不自胜，当晚就拿着金牙去找银匠，打了两个亮闪闪的金戒指。钱老三戴着新戒指，喝了二两小酒，美滋滋地睡下了。

可这天晚上，他做了一个这辈子都忘不了的噩梦。

梦里，他不在自己家，而是身处一片白茫茫的浓雾之中，冷得刺骨。他正发懵，忽然听见一个阴冷、嘶哑的声音在他背后响起：“还我……口德……”

钱老三吓得一哆嗦，猛地回头。只见王掌柜穿着寿衣，脸色青紫，直挺挺地站在他身后。最吓人的是，王掌柜的嘴张得老大，里面黑乎乎一个窟窿，那颗金牙的位置空空如也。

“你……你不是死了吗？”钱老三舌头都大了。

“你拿了我的金牙，就等于夺了我的口德！让我在阴间无法言语，受尽欺凌！还我口德来！”王掌柜的声音不像人声，倒像是从地底下挤出来的，带着无尽的怨毒。

说着，王掌柜那张青紫的脸瞬间凑到钱老三面前，那张没牙的嘴猛地张开，一股浓烈的尸臭扑面而来。

“啊！”钱老三惨叫一声，从梦中惊醒。

他一睁眼，天还没亮，屋里黑漆漆的。他浑身是汗，心脏“砰砰”地像要跳出嗓子眼。他伸手去摸额头，却感觉自己的手臂异常沉重，而且有点发胀。他没太在意，只当是噩梦吓的。

可第二天起床，钱老三就觉得不对劲了。他照镜子，发现自己的脸好像胖了一圈，眼皮肿得像桃子。他老婆也看出来了：“当家的，你这是怎么了？昨晚水喝多了？还是让蚊子给咬了？”