话说大明朝那会儿，天下是皇帝的，可到了地方上，天就是县太爷的。咱们这个故事，就发生在青石县。
青石县，听着名字挺硬朗，可老百姓的日子过得比豆腐还软。那年头，先是大旱三个月，地里的庄稼都晒成了干草；接着又是连着一个月的暴雨，山洪下来，把剩下那点苗也给冲了个干干净净。秋天收粮的时候，家家户户的米缸比脸还干净。
可官府的税，一点没少。县太爷王老虎，人如其名，心比老虎还狠。他不管你死活，皇粮国税，一分不能少。交不上？行啊，地收走，人抓去顶债。一时间，青石县是鸡飞狗跳，哭声震天。
就在这节骨眼上，县城外三十里的纸坊村，出了个奇人。
这人姓陈，单名一个“衍”字，是个走街串巷的剪纸艺人。陈衍平时不爱说话，总是背着一个破旧的木箱子，箱子里装着各色彩纸、一把磨得锃亮的小剪刀和几支毛笔。他剪啥像啥，剪个凤凰，眼睛好像会动；剪条鲤鱼，鳞片在阳光下闪闪发光，村里的小孩都爱围着他转。
灾年来了，陈衍也不出去卖艺了，就守着自己那两间茅草屋。他看着乡亲们一个个被逼得走投无路，心里跟刀割似的。村里最老实的李大伯，就因为欠了三斗税粮，被衙役打得断了腿，家里唯一的二亩薄田也被王老虎给圈了去。
那天晚上，李大伯的媳妇在村头的老槐树下哭得死去活来，村里人围着，一个个唉声叹气，却谁也没办法。
“这日子，没法过了！”有人喊了一嗓子。
人群里，一直沉默的陈衍突然走了出来。他拍了拍李大伯媳妇的肩膀，沉声说：“大嫂，别哭了。从明天起，这税，我替大伯交了。”
众人一听都愣了。陈衍一个穷手艺人，自己都吃不饱饭，拿什么交税？有人以为他说胡话，有人觉得他是想做好事想疯了。
陈衍没多解释，只是转身回了家。
第二天，天刚蒙蒙亮，陈衍就扛着锄头下了地。可他不是去种地，而是去了李大伯那被圈走的田边。田里，王老虎派来的几个狗腿子正耀武扬威地丈量土地，准备插上自家的旗子。
“你们干什么！这地是李大伯的！”陈衍把锄头往地上一顿，吼道。
那几个狗腿子一看是个穷酸艺人，乐了：“哟，哪来的疯狗，敢管我们王老爷的事？滚一边去！”
说着，一个领头的就推了陈衍一把。陈衍一个趔趄，差点摔倒。他站稳了，眼睛里冒出火来，二话不说，从怀里掏出一把黄纸和剪刀。
“你们这些不讲理的畜生，今天就让我来教教你们什么叫规矩！”
众人只看见他手指翻飞，剪刀“咔嚓咔嚓”响得飞快，眼看着一张张黄纸在他手里变成了一个个穿着古代盔甲、手持长矛的小人。剪好后，他掏出毛笔，蘸了朱砂，在每个纸人的眉心轻轻一点。
“起！”
陈衍低喝一声，把那些纸人往地上一撒。怪事发生了！那些纸人一落地，迎风就长，眨眼间就变成了三尺来高、跟真人无异的兵士。它们身披铠甲，手持兵器，面无表情，但身上透着一股子杀气。
“纸……纸成精了！”狗腿子们吓得魂飞魄散，腿肚子都转筋了。
纸兵们一言不发，迈着整齐的步伐就冲了上去。它们虽然不会说话，但动作精准有力。一个狗腿子想跑，被纸兵一矛捅在屁股上，疼得他嗷嗷叫，回头一看，矛头还是纸的，可那力道，跟铁锤似的。另一个想反抗，抡起锄头砸过去，结果锄头砸在纸兵身上，只听“砰”的一声闷响，纸兵晃都没晃，反手一巴掌，把那家伙扇出两丈远，半边脸都肿了。
这几个平日里作威作福的家伙，在纸兵面前就跟三岁小孩一样，被三下五除二打翻在地，哭爹喊娘。
村民们全看傻了。等他们反应过来，爆发出雷鸣般的叫好声。
“陈衍！好样的！”
“陈师傅是神仙下凡啊！”
陈衍没理会欢呼，他走到那几个瘫软的狗腿子面前，冷冷地说：“回去告诉王老虎，青石县的税，不是这么收的。再敢欺压百姓，下次来的就不是纸兵，是索命的无常！”
那几个家伙连滚带爬地跑了。
这事，就像长了翅膀，一天之内就传遍了整个青石县。被逼上绝路的百姓们，仿佛看到了救星。他们成群结队地来到纸坊村，跪在陈衍家门口，求他为大家做主。
陈衍看着门外黑压压的人群，看着他们一张张饱经风霜、充满希望的脸，他知道，自己再也退不回那个只管剪纸卖艺的小世界了。
他扶起众人，大声说：“乡亲们，起来！我陈衍一介草民，没什么大本事，但这把剪刀，还使得动。只要大家齐心，我保大家今年能过个安稳年！”
从那天起，纸坊村就成了陈衍的“大营”。他白天剪纸，晚上就在月光下用朱砂开光。他剪的兵越来越多，有步兵，有弓箭手，甚至还有小小的骑兵。村里的孩子们就成了他的“传令兵”，帮他磨墨、递纸。大人们则自发组织起来，巡逻放哨，防止官府偷袭。
王老虎在县里听说这事，气得把茶碗都摔了。
“一群刁民！一个装神弄鬼的低贱匠人，也敢跟我叫板！”他立刻点齐了县衙里所有的衙役和团练，足足有一百多人，个个手持朴刀、长枪，气势汹汹地杀奔纸坊村。
王老虎心想，我就不信，纸糊的玩意儿还能真刀真枪地干？他要让陈衍和那些刁民知道，谁才是青石县的天！
官军来到村口，只见陈衍带着几百个村民，静静站在那里。他身后，是密密麻麻、一眼望不到头的纸兵大军。阳光照在纸兵身上，反射出金黄色的光芒，场面既诡异又壮观。
“陈衍！你谋反啊！”王老虎骑在马上，指着陈衍的鼻子骂道。
陈衍面不改色：“王县令，你鱼肉乡里，残害百姓，才是天理不容！我今天不是谋反，是替天行道！”
“给我上！把那妖人给我剁成肉泥！谁抓到他，赏银百两！”王老虎一声令下，官军们呐喊着冲了上来。
一场大战就此爆发。