话说在苏北里下河那片水乡，有一个烟波浩渺的大湖，名叫大纵湖。这湖啊，大得望不到边，水深处能没过九层高楼，湖里头鱼虾肥美，菱藕飘香，靠着湖吃饭的渔民，日子也算过得去。

可老一辈的渔民，一提起这大纵湖，总会神神秘秘地讲起一个传说，一个关于沉没的东晋城和一盏永不熄灭的藕灯的故事。

故事得从很久很久以前说起，那会儿还是东晋年间。如今这片大湖的地方，可不是一片汪洋，而是一座繁华热闹的城池，名叫东晋城。城里车水马龙，商贾云集，青石板路被岁月磨得溜光水滑，城外的护城河里，荷叶田田，莲藕清香。

城里住着一户人家，姓宗，是个读书人。他有个儿子，叫宗保子。这宗保子从小就没了爹，全靠他娘柳氏一手拉扯大。柳氏是个典型的水乡女子，心灵手巧，心地善良。她白天在河边浣纱织布，晚上就点着一盏小小的油灯，教宗保子读书写字。家里穷，买不起灯油，柳氏就想了个法子，她把湖里捞上来的嫩藕，切成薄片，晒干了，和着油脂一起用，点出来的灯，光亮柔和，还带着一股淡淡的藕香。街坊邻居都管这叫“藕灯”。

宗保子很懂事，知道母亲辛苦，读书格外用功。他最大的心愿，就是将来考取功名，让母亲过上好日子。柳氏看着儿子一天天长大，心里像喝了蜜一样甜。她常常对宗保子说：“儿啊，读书是为了明事理，不是为了当大官。咱做人，要像这湖里的藕，出淤泥而不染，心里头要干干净净的。”

日子就这么一天天过去，平静得像湖里的水。可谁也没想到，一场天大的灾祸，正悄悄地向东晋城袭来。

那年夏天，老天爷像是捅了个窟窿，雨下得跟天塌了似的，一连下了七七四十九天。大纵湖的水位疯涨，浑浊的湖水翻滚着，像一头被激怒的巨兽，随时准备吞噬一切。城里人心惶惶，有钱人家早就收拾细软，往高处跑了。可柳氏家里穷，没地方可去，她只能紧紧抱着宗保子，在家里祈祷。

一天夜里，雨下得更大了，雷声像战鼓一样在耳边炸响。突然，只听“轰隆”一声巨响，靠近湖边的城墙被洪水冲垮了一个大口子！洪水像脱缰的野马，咆哮着冲进城来。瞬间，哭喊声、倒塌声混成一片，东晋城变成了一片汪洋。

柳氏抱着宗保子，被洪水卷着，在黑夜里挣扎。冰冷的湖水一个劲儿地往嘴里灌，宗保子吓得哇哇大哭。柳氏用尽全身力气，把儿子托到一块漂浮的房梁上，自己却在水里越沉越深。

“娘！娘！”宗保子在房梁上哭喊着，拼命伸手去拉母亲。

柳氏看着惊恐的儿子，脸上露出一丝凄美的笑容。她用尽最后一口气，对儿子喊道：“保子……别怕……活下去……做个好人……”话音未落，一个巨浪打来，柳氏的身影就消失在了漆黑的洪水里。

宗保子哭得撕心裂肺，可他再也看不到娘了。

天亮了，雨停了。往日繁华的东晋城，已经彻底沉入了湖底，变成了一片死寂的水域。幸存下来的人寥寥无几，宗保子被一个路过的渔夫救起，从此成了孤儿。他永远也忘不了那个夜晚，忘不了母亲最后的话和那张在水中消逝的脸。

东晋城沉没了，可关于湖神的传说，却慢慢地流传开来。

不知从哪年起，人们发现了一个奇怪的现象。每到农历七月初七的晚上，也就是七夕节那天，只要湖上起雾，大纵湖的湖心深处，就会悠悠地浮起一盏灯。

那盏灯很特别，灯座像一节白嫩的莲藕，灯罩是半透明的，透出来的光，不是寻常的黄色或白色，而是一种温柔的、淡淡的红色，就像清晨第一缕阳光映在荷花瓣上的颜色。灯光不亮，却很有穿透力，在茫茫的湖面上，能照亮好大一片水域。

老人们都说，那是柳氏的化身。她当年为了救儿子，魂魄留在了这片湖里，成了守护大纵湖的湖神。她放不下水上的渔民，于是，她生前最爱的那盏藕灯，就成了她指引方向、庇佑众生的信物。