天佑四年，四月末，汴梁皇城，资政院议事堂。
连绵数日的春雨终于停歇，初夏的阳光带着些许暖意，透过新换的雕花明瓦，洒在铺着巨幅大宋全舆图的沙盘台与环绕摆放的紫檀木圈椅上。空气中飘散着新木与桐油的味道——这座位于皇城东侧、原属枢密院一部分的独立院落，刚刚被紧急修缮扩建，挂上了“资政院” 的崭新匾额，将成为未来新政筹划与审议的核心场所。
此刻，堂内仅有两人。陈太初 负手立于沙盘旁，目光深邃，仿佛穿透了眼前山川河流的模型，投向了帝国疆域之外更广阔的天地。他身侧，何栗 这位须发皆白的三朝老臣，正捧着一份墨迹未干的《新政枢要总揽初稿》，眉头紧锁，逐字逐句地推敲，不时捋着胡须，发出低微的叹息或沉吟。
沙盘上，代表岳飞 部的蓝色小旗，已从汴梁移至沧州附近，另一路代表张猛 部的旗帜，则指向了潼关方向。两条细长的朱砂线，勾勒出预定的进军与补给路线。而东南方向的茫茫大海上，也被特意标注出几个模糊的岛屿轮廓和问号。
“何相，看了一上午，觉得这‘三权分置、两级议事、垂直监察’的架子，可还立得住？” 陈太初转过身，打破了沉默。他眼下有淡淡的青黑，但精神尚可，语气平静。
何栗放下文稿，摘下老花镜（陈太初让科学院用透明水晶磨制赠予），揉了揉鼻梁，长叹一声：“王爷，老夫……只能说，此架构之前所未闻，细思却又觉深合治国要义，只是……” 他顿了顿，斟酌着词句，“只是过于……精妙，也过于……颠覆。老夫担心，推行下去，恐阻力重重，非十年之功，难见其形啊。”
陈太初微微一笑，走到一旁茶案边，亲手为何栗续上热茶：“何相所虑极是。饭要一口口吃，路要一步步走。这份《总揽》，并非要立刻颁行天下，而是你我心中须有一幅清晰的蓝图，知道最终要建成何等模样的屋子，才知道眼下该先打哪根地基，先立哪面墙。”
他坐回主位，手指在扶手上轻轻敲击：“陛下经历大难，有革新之志，此乃天赐良机。然陛下终究是君王，‘九五之尊’的体面与威权，必须维护。我设计的这套东西，核心在于‘分权制衡，而非夺权架空；共同议事，而非取而代之’。”
他指向文稿中的一页：“您看这里——‘皇权为元，统而不治；资政总揽，议而行之。’ 陛下仍是天下共主，是最终裁断者，是军队最高统帅，是朝廷法统与威严的象征。但具体的日常国务决策、政策制定审议、官员考核监察，则交由资政院（由陛下指定重臣、地方推选代表、各部主官等组成）负责。重大决策，需资政院多数通过，再报陛下用印。陛下有否决议案之权，但需说明理由，且同一议案若经资政院三次通过，陛下则当慎重考量，或可交付‘国是会议’复议。如此，陛下超然于具体政务琐事，专注于大政方针与最终裁决，威权不减，而责任共担。”
何栗微微颔首：“此议……或可解陛下之疑。然则，这‘行政总署’、‘法宪司’、‘监察院’三权并立，各自对资政院与陛下负责，互不统属，又相互制衡……王爷，这与我朝千百年来‘宰相统六部’、‘政刑合一’之制，相差何止千里？且这‘法宪司’独立审案，地方官不得干预，‘监察院’垂直管理，不受地方节制……恐地方守臣，反弹最烈。”
“要的就是让他们有所忌惮，不敢肆意妄为！”陈太初语气转冷，“以往为何胥吏敢于欺上瞒下，为何冤狱迭出？很大程度在于地方官行政、司法、监察权柄一把抓，无人可制。小民冤屈，上告无门。我将这三权分开，行政官专心治理地方民生；司法官依据律法独立审案，不受地方政务干扰；监察官垂直监督，专司纠劾贪腐、玩忽职守，其升迁考核皆由中枢监察院负责，与地方无涉。如此，方可最大限度减少地方豪强与贪官污吏勾结，鱼肉百姓的可能。”
他站起身，走到窗边，望着庭院中抽出新绿的槐树：“至于具体推行，自然不可一蹴而就。可先在京畿、两浙等直隶、富庶且受战乱影响相对较小的路分试点。行政总署，可由现有的转运使司、提刑司等机构职能整合转化而来；法宪司，可强化提点刑狱公事的独立审判权，并逐步从地方行政体系中剥离；监察院，则以各路监司（如提举常平司等）及御史台派驻地方的分支为基础组建。人员嘛，大部分可用现有官吏转化，加以新式培训，同时开‘新政特科’，选拔懂实务、通律法、有操守的年轻士子补充。如此，旧瓶装新酒，阻力会小些。”
何栗眼中露出思索之色，缓缓道：“王爷思虑周详。这‘两级议事’，指的是中央资政院与地方咨议会？”
“正是。”陈太初走回沙盘边，手指划过几个重要州府，“地方咨议会，是此政之基，亦是‘与光同尘’的关键。州县一级，可选派德高望重的乡绅耆老、有信誉的商贾代表、精通农事的老农代表，与地方官员代表，共同组成。凡涉及本地赋役调整、公共工程（如修水利、道路）、重要市场管理章程等，皆需咨议会商议，官员不得独断。其决议，地方行政官署须尊重执行，若有重大分歧，可上报路一级乃至中央资政院裁决。咨议会代表有定期觐见陈述民情之权。其中，农、工、商代表比例，必须确保过半，尤其要保证真正耕种田地的农夫代表名额。我要让田间地头的声音，能直接传到州县老爷的耳朵里，甚至能上达天听！”
他顿了顿，语气带着一丝感慨：“何相，你我皆知，历代民变，往往起于细微，成于壅塞。县令欺压乡里，知府官官相护，百姓冤苦无处可诉，积郁成火，终至燎原。咨议会或许不能根除所有弊政，但至少多了一个宣泄、沟通、监督的渠道。让为官者知道，治下之民并非可以随意揉捏的泥人，他们也有代言之人，也可评议官府得失。这，或可稍稍遏制那些‘灭门县令’的贪酷之心。”
何栗沉默良久，方才叹道：“王爷心系黎庶，老夫感佩。只是……这选拔‘老农代表’、‘商贾代表’，标准如何定？如何确保选出之人真能代表其类，而非地方豪强冒充？且商贾历来地位……让其与士绅、官员同堂议事，恐惹物议。”
“标准可细拟，总以德行、威望、对本地本业熟悉为首要。可先由各乡、各行会公推人选，再经官府审核背景，咨议会内互相监督。至于物议……”陈太初淡然一笑，“商贾缴纳税赋，沟通有无，繁荣市井，于国于民皆有功。我朝并未明令禁止商人子弟科举，民间‘榜下捉婿’抢进士的，不也多是富商巨贾？地位高低，关键在是否有用，是否守规矩。将其纳入议事体系，正是要规范其行，使其利益与朝廷利益更趋一致，总好过让他们在台下暗中串联，投机钻营。何况，真正的大才，或许就藏在市井之中。开德府的王奎、王伦两位掌柜，于国于民的功劳，比许多尸位素餐的官员小了么？”