房间里的空气凝重得能拧出水来。窗外的光线透过格栅，将多田大佐的影子拉得很长，像一道铁栅栏，投在常师长身上。

多田大佐向前倾了倾身，脸上堆出一种精心调配过的和蔼。他的嘴角向上弯着，眼里却一丝暖意也无，像两块打磨过的黑冰。“郭师长，”他的声音低沉而清晰，每个字都吐得圆润饱满，“你是我们真正的朋友。关内、关外，几次关键情报，帝国都记得清清楚楚。尤其是上个月那份兵力部署图……阿南司令官非常赞赏。”他故意顿了顿，观察着对方的表情，“所以，上级决定，授予你‘旭日一级荣誉勋章’。这是帝国对朋友的最高礼遇，郭桑，恭喜你。”

郭师长坐在硬木椅子上，背脊僵硬。他双手放在膝上，手指无意识地互相摩挲着，指节泛白。他抬起眼，那双曾锐利过的眼睛如今布满血丝，眼底是浓得化不开的疲惫和某种近乎哀求的神色。“多田大佐，”他开口，声音有些干涩，顿了顿，才继续道，“您和阿南司令官的厚爱，我……我心领了。这勋章，太贵重了。”他喉咙滚动了一下，仿佛吞咽下一口苦水，“我年纪大了，近来常常梦见老家门前的河，还有后山的竹林。我……我只想带着我那不争气的妻儿老小，回老家去，种种地，过几天安生日子。您看在我还有几分苦劳的份上，就……就准了我这个心愿吧。”

他身体又往前探了探，语气里的恳切几乎要溢出来，带着一种走投无路之人才有的急切：“还有跟着我的那帮老兄弟，他们当初也是奉命行事，都是些粗人，不懂规矩，留在城里只怕给皇军添乱。您行行好，放了他们，让他们各谋生路去。所有事情，我常某一人担着。”

多田大佐脸上的那层和蔼假面，像被寒风刮过的水渍，迅速干涸、凝固，最后只剩下一片冰冷的平滑。他并没有动怒，只是鼻腔里轻轻哼出一声短促的气音，那声音里充满了毫不掩饰的讥诮和掌控一切的从容。

“郭桑，”他靠回椅背，双手指尖相对，撑成一个冰冷的三角，“现在外面，兵荒马乱，土匪、游击队、溃兵……哪里都不安全。你带着家眷，能去哪里？老家？”他摇了摇头，仿佛在替对方考虑一个幼稚的念头，“只怕你还没到，路上就出了意外。留在司令部，有皇军保护，才是最安全的。司令官和我，都很关心你的‘安全’。”

接着，他的目光锐利起来，像针一样刺向常师长：“至于你那些兄弟……”他拉长了语调，摇了摇头，“他们看我的眼神，可不像你郭桑这么‘友善’。一个个凶神恶煞，心怀怨愤，不服管束。这样的人，放出去，岂不是放虎归山，成为治安的隐患？保护他们？”多田大佐终于轻笑出声，那笑声干巴巴的，没有任何温度，“郭桑，你是个聪明人，怎么会说出这样天真的话？他们的价值，怎么能和你相比呢？你现在应该想的，是如何继续为‘和平’出力，而不是这些无关紧要的人和事。”

郭师长脸上的血色，随着多田的每一句话，一点点褪尽，最终变得惨白如纸。他摩挲的手指僵住了，然后开始微微颤抖。他眼里的那点微弱的光，熄灭了。那不是愤怒，而是一种深彻骨髓的、认命般的绝望。他张了张嘴，似乎想再说什么，但喉咙里只发出一丝气音。他整个人仿佛被抽去了脊梁，慢慢佝偻下去，先前挺直的背，此刻无力地塌陷在椅子里。

他看着多田那张冰冷而笃定的脸，又仿佛透过他，看到了窗外那片被格栅分割的、不属于自己的天空。良久，他极其缓慢地点了一下头，动作僵硬得如同生锈的机器。

多田大佐满意地看着他这副样子，脸上重新浮起那种程式化的浅笑，仿佛一切尽在掌握。他站起身，整理了一下军装的下摆，用一种宣布事务性结论的口吻说：“好了，郭桑，好好休息。授勋仪式就在近期，届时，还请务必精神一些。”

说完，他转身走向门口，皮鞋叩击地面的声音，在死寂的房间里，一声声，清晰得刺耳。

郭师长依旧瘫坐在椅子里，一动不动，像一尊迅速失去温度的泥塑。只有那双失焦的眼睛，茫然地对着多田大佐刚才坐过的、如今已空空如也的位置。桌面上，那份象征“荣誉”的勋章推荐文件，静静地躺在那里，封面冰凉的色泽，映着他灰败的脸。

郭师长垂着头，军帽的帽檐压得很低，几乎遮住了眼睛。他脚步沉重，每一步都像踩在泥淖里。看守劳工营的鬼子兵见他来了，立正敬礼，他却只是不耐地挥了挥手，喉咙里滚出一声低沉的呵斥：“退下！”那声音干涩沙哑，没了往日的威风。鬼子兵面面相觑，还是弓着腰退开了。

劳工营里尘土飞扬，空气里弥漫着汗臭和铁锈的味道。五十几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子正机械地搬动着沉重的石块或木料，镐头砸在地上的声音沉闷而压抑。郭师长的目光在人群中急切地搜寻，最后定格在一个背影宽厚、正弯腰扛起一根粗大梁木的汉子身上——那是大顺子。