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一辆汽车停在梅香艺伎馆后门。

姜夔坐在车里看着一本书，不时抬起头，看向旁边的一栋平房，那里是千惠子教小艺伎弹琴歌舞的练习厅。

音乐悦耳，勾起了姜夔的兴趣。他走下车，朝练习厅走去，往里一看，发现练习厅里，两个小艺伎正在练习上方舞。

一个小乐队在舞台的侧面伴奏。

千惠子盘腿坐在地板上，看着小艺伎舞蹈。

两个小艺伎拿着团扇，做着动作。

“注意膝盖弯曲，站稳，对！……注意身体保持S型……。”千惠子不停地喊道。

两个小艺伎认真跳着，突然看见出现在门口的姜夔，不免一愣。千惠子侧头一看，见是姜夔，会心一笑。

艺伎馆的老板千叶美香突然走了进来。猛然见到姜夔，也是一笑。

“今天就练习到这里，你们都出去吧！”千叶美香对两个艺伎和几个乐手说。

两个小艺伎和几个伴奏乐手走了出去。

千叶美香回过头来看着千惠子。

“妈妈，你怎么了？还有二十分钟呢！”千惠子说。

“妈妈遇到难题了。”千叶美香说。

“是不能按时给我报酬吗？”千惠子问道。“您完全不必在意……”

“不是。”千叶美香说，“你的报酬我会按时给你。我刚刚接到宪兵司令部的电话，说有几位非常重要的客人，晚上要来看艺伎表演。”

“恭喜妈妈，您今晚上又要挣大钱了。”千惠子说。

“哪能挣钱啊。”千叶美香说，“芙美小姐刚才不小心把脚扭了。”

“哪怎么办哪？”千惠子道。

“千惠子小姐，你能不能……”千叶美香欲言又止。

“妈妈，您想让我代替芙美小姐？这，这行吗？”千惠子说。

在日本，艺伎一旦结婚，就不能再给客人表演了。

“我知道这不大符合规矩……”千叶美香说，“不过，今晚是给中国来的重要客人表演，你……你能不能顶替一下，这不会有什么问题的吧？”

“竹井君等着我呢。”千惠子说，“晚上的电影票都已经买好了。”千惠子说。

“这几个中国人是大日本帝国的客人，对我们日本非常重要。我想，天皇陛下一定希望你……”

千叶美香抓住了千惠子的软肋。

“好吧，我答应你，妈妈。”不等千叶美香说完，千惠子立即答应下来。

千叶美香喜笑颜开。

“太好了。那么，千惠子，现在去化妆吧？”千叶美香说。

“你还要演出，我怎么办？”姜夔说。

“化妆室旁边，有个休息室，竹井君可以去休息室休息。”千叶美香说。

“好的，妈妈！”千惠子说。

“演出时间有多久？”姜夔问。

“90分钟。”千叶美香说。“竹井君，实在抱歉……”

千惠子走到姜夔身边，挽起姜夔的胳膊，走出练习厅。朝化妆室走去。

中国来的客人……一定是汪的人，姜夔心想。

进了化妆室，千叶美香回头对姜夔说，“竹井君，隔壁就是休息室，您去休息室休息吧！”又吩咐下人给姜夔泡茶。

姜夔走进休息室，惊奇发现，休息室里有一部电话机。一时大喜过望，连忙把门关上，拨了一组号码。

“新闻部！”一个女声传了过来。

“请问，佐藤君在吗？”姜夔问。

“佐藤君不在。”对方说。“有什么事，可以跟我说吗？我是美由纪小姐。”

“打扰了。”姜夔失望地放下了电话。