神宗残部的血腥味顺着北风飘进山谷时，叶辰正蹲在溪流边打磨箭头。淬过火的精铁在他掌心泛着冷光，倒映出天际盘旋的秃鹫——那是死亡的信使，正等着分食这场厮杀的残骸。

“叶少侠，东边的了望哨被拔了。”阿古拉的次子阿木尔踉跄着奔来，肩上插着支断箭，血浸透了半边兽皮甲，“他们带了‘蚀骨雾’，三哥和五名族人没来得及撤出来，已经……”

话未说完，少年已泣不成声。叶辰放下箭头，指尖在水面蘸了蘸，冰凉的溪水没能压下眼底的灼痛。蚀骨雾是神宗秘制的毒雾，沾肤即烂，入肺即腐，三年前在黑风谷，他曾亲眼见过整支商队在雾中化作脓水。

“多少人？”叶辰的声音比溪石还冷。

“至少三百，全是穿黑甲的死士，还有……还有‘血傀儡’。”阿木尔牙齿打颤，“那些东西刀砍不进，火燃不着，就像被施了邪术的怪物！”

叶辰站起身，将磨好的箭头插进箭囊。身后的山洞里，三十余名老弱妇孺缩在角落，萨满奶奶正用枯瘦的手指抚摸着每个人的额头，嘴里念着古老的祈福词。他们是昨夜从神宗包围圈里逃出来的最后火种，而现在，连这处临时避难的山谷也被找到了。

“把剩下的勇士叫过来。”叶辰的目光扫过洞外蜿蜒的山道，那里是唯一的出口，此刻已被浓雾笼罩，隐约能看到黑甲的影子在雾中晃动，“阿木尔，你带妇孺从后山的密道走，那里有我布下的绊马索，能拖一时是一时。”

“那你呢？”阿木尔急道，“密道只能容一人通过，你断后就是死路一条！”

“我断后，你们才能活。”叶辰拍了拍他的肩膀，将腰间的裂穹剑解下递过去，“这剑能劈开血傀儡的关节，交给巴特尔，让他护着萨满奶奶走。”

阿木尔死死攥着剑鞘，指节泛白：“三年前你救过我们一次，这次不能再让你……”

“这不是让不让的事。”叶辰打断他，从怀中掏出半块玉佩，塞进阿木尔手里，“若能活着出去，把这个交给天晶界的苏婉，告诉她……当年玄门灭门案，神宗背后有更大的推手。”

这半块玉佩是从玄清储物袋里找到的，与他母亲留下的那半块拼在一起，正好组成完整的“叶”字。昨夜萨满奶奶用秘术催动玉佩时，浮现出的幻象让他毛骨悚然——二十年前，神宗宗主亲手将一块一模一样的玉佩交给了玄门叛徒，而那叛徒的脸，竟与天晶界现任国师有七分相似。

“快走！”叶辰猛地将阿木尔推向山洞深处，“再磨蹭谁都走不了！”

阿木尔咬了咬牙，带着族人钻进密道前，突然跪地磕了三个响头：“我阿古拉部欠你的，来世做牛做马必还！”

山洞里很快只剩叶辰一人。他捡起地上的火把，将松油浇在堆好的柴草上，目光投向洞口。浓雾中，第一具血傀儡的轮廓越来越清晰，那是用活人躯体炼制的怪物，皮肤下青筋暴起，双眼泛着死寂的红光，手里拖着锈迹斑斑的巨斧。

“来得正好。”叶辰将火把插进石壁的缝隙，握紧了仅剩的三支毒箭。箭镞上抹了萨满奶奶调制的“腐心草”汁液，虽不及蚀骨雾霸道，却能让血傀儡的关节僵化。

第一波冲击来得又快又猛。五具血傀儡踏着浓雾冲出，巨斧带起的劲风刮得火把猎猎作响。叶辰侧身避开当头劈下的斧刃，借着反作用力跃上洞顶，三支毒箭同时射出，精准钉在最前面三具傀儡的后颈关节处。

“滋啦——”

毒液接触到皮肤的瞬间，冒出刺鼻的白烟。那三具傀儡动作骤然迟滞，关节处的皮肤迅速发黑溃烂。但剩下的两具已扑到近前，巨斧横扫过来，叶辰猛地收腹，贴着地面滑出丈许，避开斧刃的同时，抄起地上的狼骨短刀，狠狠捅进左侧傀儡的膝盖。

“咔嚓！”

狼骨刀应声而断，但傀儡的膝盖关节也被硬生生凿穿。它踉跄着跪倒在地，叶辰顺势拧身，用断刀的尖端刺入它的咽喉——那里是炼制时留下的唯一弱点。

就在这时，洞外传来密集的弓弦声。叶辰猛地翻滚躲避，数十支火箭擦着他的肩头飞过，钉在石壁上，燃起熊熊火焰。火光照亮了洞口攒动的人头，神宗修士的脸在火光中扭曲，像一群嗜血的恶鬼。

“叶辰，放弃吧！”为首的玄衣修士高声喊道，声音里带着胜券在握的得意，“你母亲的仇，你族人的冤，我们可以既往不咎，只要你交出那半块玉佩！”

叶辰啐掉嘴角的血沫，从洞顶扯下一根燃烧的柴木，当作火把举在手中。火光映着他染血的脸，眼神却亮得惊人：“二十年前，你们用同样的话术骗了我母亲，现在还想故技重施？”