百草堂·参花露
第一章 暑湿围城参花引
民国十年的暑气，像是浸了水的棉絮，沉甸甸压在通化县城的青石板街上。日头刚过晌午，百草堂的黑漆木门便被推得吱呀作响，进来的是个挎着竹篮的农妇，脸色蜡黄，额角的汗珠子滚到下巴，又啪嗒砸在门槛上。
“王掌柜，救救俺家那口子吧！”农妇嗓子哑得像被砂纸磨过，“连着三天头晕气短，喝了绿豆汤也不管用，躺在炕上连起身的力气都没了！”
柜台后，王宁放下手中的《本草从新》，抬眼望去。他身着一件月白色亚麻长衫，袖口挽到小臂，露出一双骨节分明却沾着浅褐色药渍的手——那是常年抓药、炮制留下的印记。他面容清隽，眉宇间带着几分医者特有的沉稳，闻言快步上前，指尖搭上农妇的手腕，凝神诊脉。
“脉象濡细，气阴两虚，是暑湿侵体了。”王宁收回手，声音温和却笃定，“县城里这几日得这病的人不少，寻常解暑药偏寒凉，治标不治本啊。”
话音未落，后堂帘布一挑，走出个梳着双丫髻的少女，正是王宁的妹妹王雪。她背着个鼓鼓囊囊的粗布采药包，包角坠着个绣着白芷纹样的香囊，身上的青布短褂沾着些草屑，显然刚在后院药圃忙活过。“哥，张药师让我来问问，前儿晒的藿香要不要收进来？”她眼尖瞧见农妇，连忙倒了碗甘草水递过去，“婶子，先喝口水缓缓。”
王宁还没答话，侧门处传来脚步声，护道者林婉儿走了进来。她一身藏青色劲装，长发束成利落的马尾，腰间别着柄短匕，身形挺拔如松。她是关外猎户出身，早年得王家恩惠，便留在百草堂护佑一方，平日里少言寡语，一双眸子却亮得像淬了寒星，扫过堂内便知无事，只淡淡道：“街对面济生堂的刘二，又在跟人嚼舌根。”
王宁眉头微蹙。济生堂掌柜孙玉国，向来眼红百草堂的生意，明里暗里使过不少绊子。他没工夫理会这些，转身走到药柜前，手指拂过一排排刻着药名的抽屉，沉吟道：“得找一味性平的药，补气生津，还不能燥烈……”
正思忖着，门外传来一阵爽朗的笑声，药材商人钱多多摇着折扇踱了进来。他穿着锦缎马褂，脖子上挂着串蜜蜡珠子，脸上堆着精明的笑：“王掌柜，好东西来咯！”说罢拍了拍手，两个伙计抬着个木箱进来，打开箱盖，一股清冽的药香扑面而来。
箱里铺着松针，松针上摆着层层叠叠的黄绿色花序，正是长白山野生人参花。那花序呈伞状，花蕾饱满如粟米，凑近些闻，味苦却带着回甘。“这可是正宗的老山参花，六月里刚采的，烘干了送来的。”钱多多得意道，“知道你这儿急需好药，我可是压了别家的单子，先给你送来了。”
王宁眼睛一亮。人参花性平，味甘微苦，归肺脾胃经，补气强身却不燥热，正是对症的良药！他当即拍板定下，又嘱咐王雪：“小雪，把这些参花搬到后院，仔细分拣干净，待会儿我和张药师炮制参花露。”
王雪应了声，挽起袖子便动手。她跟着张阳学了两年辨药，早已练就一双火眼金睛。分拣到一半，她忽然咦了一声，捏起一朵“人参花”蹙眉道：“哥，这花不对劲。”
众人围拢过去。那朵花看着与其他人参花无异，可凑到鼻尖一闻，却只有淡淡的草腥气，没有人参花特有的清苦回甘。王宁捻起花萼细看，又掰开一朵花蕾，脸色渐渐沉了下来：“这不是人参花，是桔梗花。”
林婉儿的眸色瞬间冷了下来：“钱老板，这是怎么回事？”
钱多多脸色一白，连忙摆手：“不可能！我亲自去长白山收的货……”他忽然顿住，想起交货前刘二曾以验货为名，在他的货仓里逗留过片刻。
“是孙玉国的手笔。”王宁一语道破，他将那朵桔梗花掷在地上，语气平静却带着不容置疑的力量，“掺假药材害人，他这是罔顾医德！”
张阳这时也从后堂赶来，他是须发皆白的老药工，双手布满老茧，指甲缝里嵌着常年洗不掉的药色。他拿起一朵真的人参花，又拿起一朵桔梗花，对比着对王雪道：“记好了，人参花花梗有细纵纹，花蕾紧实，气香回甘；桔梗花花梗光滑，花蕾偏松，气淡无味。行医辨药，差之毫厘谬以千里啊。”
王雪用力点头，将这两句话牢牢记在心里。
眼看箱里的人参花大半掺了假，根本不够炮制参花露救治百姓，王宁沉吟片刻，目光望向窗外连绵的长白山影，断然道：“既然假药横行，那我便亲自上山，采真正的野生人参花！”
林婉儿当即按住腰间短匕：“我与你同去。”
王雪也举起采药包：“哥，我也去！我认得参花生长的地方！”
张阳捋着胡须，颔首道：“好。长白山的混交林里，才长得出最好的参花。记住，人参花喜阴，多生在腐殖土厚的林下，采的时候莫伤了根茎，留得青山在，才有永续的药源。”
日头西斜时，三人背着药篓，踏着暮色往长白山深处走去。青石板街对面的济生堂二楼，孙玉国望着他们的背影，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。他身旁的刘二谄媚道：“掌柜的，这下百草堂可没辙了。”
孙玉国冷笑一声：“没辙？我要让他们连山门都出不来！”
山风吹过，卷起漫山松涛，仿佛预示着一场即将到来的风波。而此时的王宁一行，正循着林间小径，朝着人参花生长的地方走去。暮色渐浓，唯有药篓里的药香，与山林间的草木气息交织在一起，在风里缓缓飘荡。
百草堂·参花露
第二章 深山寻花遇暗礁
长白山的晨雾，像一匹扯不开的素色绫罗，将连绵的林海裹得严严实实。
王宁三人踏着沾露的枯枝前行，林雾沾湿了他们的衣衫，鬓角凝着细碎的水珠。王雪背着沉甸甸的采药包走在最前，青布短褂的下摆被草叶划开几道小口，她却毫不在意，一双眼睛亮得像林间的山雀，时不时弯腰拨开落叶，辨认着脚下的泥土：“哥，你看这腐殖土，黑得流油，正是人参花喜欢的！”
她自小跟着张阳上山采药，对长白山的草木水土熟稔于心。话音刚落，便指着前方一片背阴的坡地惊呼：“在那儿！”
众人顺着她的手指望去，只见落叶松与白桦树交织的林下，一簇簇黄绿色的伞状花序，正从厚厚的腐叶间探出头来。那便是野生人参花了，花梗纤细却挺拔，顶着数十颗紧实的花蕾，凑近了闻，一股清苦中带着回甘的药香，混着林间的湿润气息扑面而来。
王宁眼中泛起喜色，却不忘俯身细细察看。他蹲在地上，指尖轻轻拂过花梗上的细纵纹，又捻起一朵花蕾掰开，确认无误后，才从药篓里取出一把小巧的铜制花剪。“记住张药师的话，采花不碰根。”他叮嘱道，手腕轻扬，只剪下顶端的花序，留下完整的根茎埋在土里，“来年，这里还能长出新的参花。”
林婉儿守在一旁，腰间的短匕微微出鞘，一双锐利的眸子警惕地扫视着四周。她出身猎户，对山林里的动静格外敏感，风吹草动都逃不过她的耳朵。此刻，她忽然抬手示意噤声，侧耳听了片刻，沉声道：“有人跟来。”
话音未落，坡下的密林里便传来一阵窸窸窣窣的脚步声。紧接着，孙玉国的声音带着几分阴鸷，穿透晨雾飘了过来：“王掌柜好雅兴啊，竟有闲情逸致来深山里采药。”
只见孙玉国穿着一身绸缎马褂，被露水打湿了大半，显得狼狈不堪。他身后跟着刘二，刘二手里拎着个麻袋，脸上挂着谄媚的笑，眼神却贼兮兮地瞟着地上的人参花。
王宁眉头一蹙，将铜剪揣进怀里：“孙掌柜不在县城里守着济生堂，跑到这深山老林里做什么？”
“自然是来寻些好药。”孙玉国皮笑肉不笑地走上前，目光贪婪地落在那些人参花上，“这长白山的宝贝，可不是你百草堂一家能独占的。”
王雪气得脸颊发红，上前一步挡在参花丛前：“这是我们先找到的！你想抢不成？”
“抢？”孙玉国冷笑一声，朝刘二使了个眼色，“山里的东西，见者有份。刘二，给我摘！”
刘二应了一声，搓着手就要往坡上冲。林婉儿身形一晃，如一道青色闪电拦在他面前，手腕一翻，短匕的寒光在晨雾里一闪而过。刘二吓得腿一软，连连后退：“你……你别乱来！”
“想动王家的东西，先问过我手里的刀。”林婉儿声音清冷，目光如寒星，逼得刘二不敢再上前半步。
孙玉国见状，脸色愈发难看。他知道林婉儿身手厉害，硬抢讨不到好处，眼珠一转，忽然换了副嘴脸：“王掌柜，大家都是同行，何必伤了和气。不如这样，这些参花我们分一半，我出高价买下，如何？”
“孙掌柜说笑了。”王宁淡淡开口，俯身继续采摘参花，“这些参花是用来救治县城里的百姓的，不是用来做买卖的。你若真有心，不如回去管好自己的药铺，别再用假药害人。”
这话戳中了孙玉国的痛处，他的脸色瞬间涨成了猪肝色。他咬了咬牙，忽然从怀里掏出一包东西，狠狠掷在地上。那是一包用黄纸包着的药粉，散开后露出些许白色粉末，散发出一股刺鼻的气味。
“敬酒不吃吃罚酒！”孙玉国面目狰狞，“这是我特意准备的驱虫粉，你们不放手，我就把这东西撒下去，让这片林子的药材，全都烂在地里！”
王宁的动作猛地一顿，眼神骤然变冷。这驱虫粉药性霸道，不仅能杀虫，还会破坏土壤里的养分，若是撒下去，这片坡地几年内都长不出好药材了。
“你敢！”王雪气得眼眶发红，捡起地上的枯枝就要冲上去，却被王宁一把拉住。
林婉儿握紧了短匕，脚步微微前移，周身的气息陡然凌厉起来。晨雾渐渐散去，阳光透过枝叶的缝隙洒下来，落在人参花的花蕾上，镀上一层淡淡的金光。
孙玉国看着林婉儿的架势，心里也有些发怵，却强撑着不肯示弱：“我数三声，你们再不滚，休怪我不客气！一——”
“二——”
就在他即将喊出“三”的瞬间，林间忽然传来一阵清脆的鸟鸣。紧接着，一阵急促的脚步声由远及近，一个穿着粗布衣裳的汉子，跌跌撞撞地从坡下跑了上来，嘴里大喊着：“王掌柜！救命啊！”
众人皆是一愣，循声望去，来人竟是村民郑钦文。他面色惨白，额头上满是冷汗，裤腿被树枝划破，沾满了泥土，看起来狼狈至极。
孙玉国的喊声戛然而止，脸上闪过一丝慌乱。王宁顾不上理会他，快步上前扶住郑钦文：“钦文，你怎么来了？出什么事了？”
郑钦文喘着粗气，抓住王宁的胳膊，声音带着哭腔：“王掌柜，我娘……我娘她快不行了！”
百草堂·参花露
第三章 情急炮制参花露
郑钦文的一声哭喊，像一块石头砸进晨雾里，惊得林间的雀鸟扑棱棱飞起。
王宁心头一紧，连忙扶住摇摇欲坠的他，沉声道：“别急，慢慢说！你娘的病又加重了？”郑钦文涕泪横流，攥着王宁的手腕直哆嗦：“昨夜还好好的，今晨起炕就胸闷得喘不过气，脸憋得青紫，半碗米汤都咽不下去！王掌柜，您行行好，救救我娘吧！”