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住进馒头铺后院的小厢房时，夕阳正把木窗棂的影子拓在土墙上，像幅淡淡的水墨画。厢房不大，摆着两张旧木床，铺着洗得发白的粗布褥子，墙角堆着几个鼓鼓囊囊的布包，大概是老板娘放的杂物。貂蝉正踮着脚擦窗户，袖口卷到小臂，露出的手腕被夕阳染成暖金色，听见我推门进来，回头冲我笑：“你看，擦干净了能看到对面的老槐树呢。”

“嗯，”我走过去帮她把擦窗布晾在绳上，“老板娘说这厢房以前是她儿子住的，后来儿子去城里上学了，就一直空着。”

“那咱们可得爱惜点。”貂蝉弯腰抚平床单上的褶皱，指尖划过粗布纹理，“你闻，这被子晒过太阳，有股暖烘烘的味道。”

正说着，院门口传来老板娘的大嗓门：“大海！貂蝉！吃饭喽！”

我们往堂屋走时，正撞见老板娘端着个大碗从灶房出来，碗里是金灿灿的炒鸡蛋，油星子在灯光下闪着亮。“快坐快坐！”她把碗往桌上一放，又转身进去端了两盘菜——一盘拍黄瓜，撒着红辣椒圈；一盘炒青菜，绿得发亮。桌子正中间摆着个大盆，里面是冒着热气的玉米粥，稠得能立住筷子。

“今天累着了吧？”老板娘给我们俩各盛了一碗粥，又往貂蝉碗里夹了一大筷子鸡蛋，“多吃点，小姑娘家正是长身体的时候。”

貂蝉刚要道谢，老板娘又转向我，手里的筷子没停，往我碗里堆了半盘青菜：“小哥你也多吃，下午看你揉面揉得满头汗，可得补补。”

旁边的瘦高个伙计柱子扒拉着饭，小声对矮胖子小李说：“老板娘今儿个炒的鸡蛋都没放那么多油。”被老板娘听见，回头瞪了他一眼：“吃你的！再多嘴明天让你吃白饭！”柱子赶紧低下头，嘴里塞得鼓鼓的。

我看着碗里堆成小山的菜，心里暖烘烘的。其实下午也没干什么重活，不过是帮着抬了几笼屉，给客人装袋时多问了句“要不要加热”，老板娘却记在心里，连吃饭都想着给我们多加菜。

“老板娘，您别总给我们夹了，自己也吃。”貂蝉把自己碗里的鸡蛋拨了一半给老板娘，“您下午蒸馒头蒸得脸都红了，比这鸡蛋还艳呢。”

老板娘笑得眼角堆起褶子，拍了拍貂蝉的手背：“这小嘴，甜得跟抹了蜜似的。行，我吃我吃。”嘴上说着，却又把貂蝉拨过来的鸡蛋推了回去，“你们是客人，哪有客人给主人分菜的道理？快吃，凉了就不好吃了。”

第二天一早，天还没亮透，院子里就传来“砰砰”的揉面声。我和貂蝉披衣起来，推开窗就看见老板娘系着蓝布围裙，正站在案板前使劲揉面，面团在她手里翻来覆去，发出沉闷的碰撞声。旁边的面缸里冒着白汽，是刚发好的面，带着淡淡的酸香味。

“醒啦？”老板娘抬头看见我们，直起腰捶了捶后背，“你们再睡会儿，早饭得等辰时才好呢。”

“睡不着了，我们来搭把手吧。”貂蝉拉着我就往灶房跑，我赶紧挽起袖子，学着老板娘的样子抓起一块面团。面团烫得人指尖发麻，还黏糊糊的，怎么揉都不成形，不像老板娘手里的面团，听话得像块软玉，转着圈就成了光滑的圆团。

“得用巧劲，”老板娘站在我身后，握着我的手教我揉，“你看，掌心用力，手指往回带，这样面才起筋。”她的手心粗糙，带着面粉的白，却很暖，裹着我的手一起动，“你们城里来的孩子，哪干过这粗活，能搭把手我就知足了。”

正说着，柱子和小李打着哈欠进来了，看见我们在揉面，愣了一下，赶紧去搬蒸笼。老板娘看着他们，语气缓和了些：“今天把笼屉擦干净点，昨天大海发现有个笼屉漏汽，差点把馒头蒸夹生了。”

柱子挠了挠头：“知道了，张姐。”——这还是我们第一次听见他们叫老板娘“张姐”，以前都含糊地哼一声。