狼牙口的硝烟在北疆的寒风中逐渐飘散，但安溪城内外的忙碌却更胜战时。

顾慎一面整顿防务，清点缴获，安抚军民，一面与叶明详细复盘此次战役的每一个细节。

两人常常在镇北王府的书房内，对着巨大的北疆舆图，一讨论便是深夜。

“此战虽胜，然则惨烈。”顾慎用炭笔在狼牙口位置画了个圈，又在更北的几处要隘点了点，“狄族大汗退而不乱，主力尚存，其劫掠草原诸部补充丁口，来年开春，必卷土重来。届时，他们或许有了应对‘铁蒺藜’与‘磐石’的粗浅法子，战事只会更艰难。”

叶明点点头，将一份正在起草的《北疆新式战法器械运用得失及改进建言》条陈推给顾慎看。

“故而我们绝不能止步于此。条陈中，我已将‘磐石’暴露的弊端、‘铁蒺藜’布设的优劣，以及步兵、骑兵与新式器械配合作战的要点一一列出。更重要的是，我提出了一项新的编制建议——成立‘新械营’。”

“‘新械营’？”顾慎目光一凝。

“不错。”叶明解释道，“此营不按传统刀弓骑兵划分，而是以‘磐石’战车为核心，配属专门的操纵维护匠兵、护卫步兵、侦察骑兵以及负责‘铁蒺藜’等特种器械布设的工兵。”

“自成体系，统一指挥，专门训练协同作战之法。未来，随着‘弩炮型’、‘冲阵型’‘磐石’的完善，甚至可扩编为‘新械旅’、‘新械师’，成为我边军一支全新的、决定性的打击力量。”

顾慎抚掌赞道：“妙！如此便能将新械之力彻底拧成一股绳！而非如今这般，临时调配，仓促配合。此事我即刻上奏父王与朝廷，北疆先行试点！”

谈罢军务，话题自然转向叶明之前提及的“铁马”与灌溉之器。

“叶兄，你上次说的‘铁马’，究竟是何模样？真能不借畜力，在轨道上奔驰？”顾慎眼中满是好奇与期待。北疆粮草转运之苦，他比谁都清楚。

叶明笑了笑，命人取来纸笔，一边勾勒一边讲解：“顾兄请看。我们可以先铺设两条平行的硬木或熟铁轨道，以减少阻力。这‘铁马’，实则是缩小、轻量化了的‘铁牛’——蒸汽机，将其安装在装有轮子的车架上。蒸汽驱动车轮，车轮卡在轨道上运行，后部可连接多节载货车厢。”

他画出一个简陋的蒸汽机车头草图：“其关键在于锅炉的小型高效化，以及将活塞的往复运动，通过曲轴和连杆，更有效地转化为车轮的旋转运动。”

“一旦成功，其载重远超骡马车队，速度也更快，且不受天气影响，只需沿途设立加水加煤的站点即可。”

顾慎看着那草图，想象着这钢铁怪物拖着长长的车厢，在轨道上喷吐着白烟隆隆前行的景象，不禁心驰神往：“若真能成，从安阳到安溪的粮道，运力何止倍增！时间更是大大缩短！此物……可能用于运兵？”

“暂时不行。”叶明摇头，“初代‘铁马’必然笨重，且需固定轨道，只适用于后方固定线路的物资转运。但未来若能解决更轻便的锅炉和更灵活的转向机构，未必不能用于短途兵力投送。不过，那是后话了。”