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李乐搀着付清梅的胳膊，不紧不慢地走回老宅。刚跨进院门，便听见西廊下传来说笑声，掺着择菜时那种清脆的断裂声。

他抬眼望去。

张稚秀坐在一张矮竹椅上，面前摆着个搪瓷盆，正低头掐着一把四季豆。

阳光从西厢的檐角斜过来，落在她花白的头发上，镀了一层柔和的光。李钰挨着她，手里也拿着几根葱，边剥边说着什么。大小姐则蹲在另一侧，正认真地对付着一把芫荽，袖子挽到小臂，露出细白的手腕。

大娘从屋里进出，端了壶新茶出来，搁在廊下的小几上。

廊下这一幕，寻常得像幅旧画，灶头烟火，日长如小年。

付清梅的脚步在影壁前停了一停，轻轻挣开的李乐的胳膊，迈步穿过那株老枣树的荫凉，朝西廊走去。

青砖地上，她的影子被斜阳拉得很长。

李钰先看见了。她立刻站起身，微笑着招呼道。“付妈妈回来啦！”手里的葱往盆里一放，手在围裙上擦了擦。

大娘也忙直起腰，“付妈妈，您回来啦，渴不渴？刚沏了茶。”

大小姐跟着站起身，唤了声“奶”，又看了眼李乐，眼神在俩老太太身上打个来回。

只有张稚秀，手上动作只停了停，抬眼望过来，目光平静，

只有张稚秀，依旧坐在那张矮竹椅上。她抬起眼皮，望了付清梅一眼，嘴角那点温和的笑意没变，也没起身，只微微点了点头。

付清梅已经走到廊下，微笑着冲李钰几人摆摆手，“坐着，都坐着，忙你们的。”

李钰和大娘对视一眼，一个坐下继续剥葱，一个转身去倒茶。大小姐迟疑了一下，还是蹲了回去，只是手上的动作慢了许多，耳朵竖着。

付清梅的目光从那盆四季豆上掠过，又落在张稚秀身上。看着张稚秀手里的动作。

四季豆在她指间翻转，一折一断，一扯一抽，老筋被利落地撕下来，丢进旁边的空盆里。动作不紧不慢，却透着一股子利落。

“倒也能干这活。”付清梅忽然开口，语气里带着一丝似笑非笑的意味。

“当年在宝塔，什么不得会？”张稚秀手里的动作没停，“这掐四季豆，又不是什么登天的难事。比起当年在窑洞里纺线、纳鞋底，怕是还容易些。你不也这么过来的？怎么，以为我生下来就是端着茶杯看稿子的？”

话里那“窑洞”，像枚小小的石子，轻轻投进看似平静的水面。

付清梅倒也没恼，只轻笑一声。

“倒也是，纺线纳鞋底，那是自力更生，”她慢悠悠地说，“沪上的公馆里，自有下人伺候。”

张稚秀将手里择好的几根四季豆丢进盆里，抬起眼，迎上付清梅的目光。

“沪上的日子，是沪上的日子。”她说，语气平静得像一泓秋水，“到了根据地，就是根据地的日子。人活一世，总要学会在不同的地方，过不同的日子。这点本事都没有，怎么在那边待下去？”

这话说得滴水不漏，却也绵里藏针。

付清梅点点头，倒像是认同了。她往前踱了一步，在那张矮竹椅旁边站定，低头看着盆里那些青翠，又看看张稚秀那双依旧细长、却已布满岁月痕迹的手。

“这倒是。”她说，“所以说，人能活明白，就是知道自已什么时候该干什么事，在什么地方说什么话。你是明白人。”

张稚秀没接话，只是拿起另一根四季豆，继续择。

廊下安静了片刻。只有择菜的脆响，和远处塬上隐约传来的羊叫声。

付清梅的目光从那盆四季豆上移开，望向院中那株老枣树。浓荫匝地，光影斑驳。半晌，她忽然开口，语气比方才低了些，也沉了些。