时间一转眼就到了盛夏，何雨柱正蹲在饭馆后厨择菜，听见胡同里传来阎埠贵小卖部的算盘声，忽然想起几年前自己决定辞掉轧钢厂工作时的光景，手里的菜叶子都差点捏碎了。

那会儿正是知青大批回城的时候，厂里的岗位金贵得很，他却揣着刚把工作“卖”出去的钱，在胡同口盘下了这间小铺面。

消息传出去，整个轧钢厂都炸了锅，老同事见了他就摇头：“傻柱，放着铁饭碗不要，去干那让人戳脊梁骨的个体户，图啥？”

胡同里的议论更难听。

有说他“不安分”的，有说他“准得赔光家底”的，连刘海中都跑过来假意劝他：“柱子，你这脾气哪适合做生意？实在不行，我帮你把工作赎回来？”

那语气里的幸灾乐祸，隔着三里地都能闻见。

何雨水听说这事，拎着包袱从外地赶来，一进门就哭：“你咋这么不懂事？

你现在可有两个孩子呢，就指望你这工作稳当度日，你倒好，说扔就扔了！”

他当时红着眼圈，却梗着脖子不低头：“我就不信了，凭我这手艺，开饭馆咋就不能活？

总比在厂里看领导脸色强！”

头几天是真难。

铺子小，没名气，每天天不亮就去菜市场挑菜，晚上守到半夜才收摊，算下来还不如在厂里挣得多。

有回他蹲在铺子里啃冷馒头，听见外面有人说：“你看他，现在知道后悔了吧？”

街坊邻居们不是不知道他手艺好，就是大家不敢去吃，怕摊上事。

再被打上标签之类的。

如今再看这胡同——

周姥姥的点心铺飘着甜香，阎埠贵的小卖部人来人往，连许大茂都改了口，见了他就喊“何老板”。

何雨柱直起身，把择好的菜扔进盆里，嘴角忍不住往上扬。

顾从卿路过饭馆，看见他这模样，笑着问：“琢磨啥呢？这么乐呵。”

“琢磨前几年的事，”何雨柱擦了擦手，“那时候谁能想到，咱这胡同能开这么多铺子？

还个个都活得挺好。”

顾从卿点头：“时代不一样了。

凭本事挣钱。”

何雨柱往灶上添了把火，锅里的油“滋啦”响起来，香味瞬间弥漫开来。

他看着跳动的火苗，心里亮堂得很——当初那些笑话他的人，如今说不定正排队来他这吃饭呢。

人这一辈子，哪能被别人的闲言碎语捆住脚？

选一条自己想走的路，哪怕难一点，走得踏实，就值了。

……

土豆把最后一本复习资料塞进书包，指尖摩挲着口袋里的机票，纸张边缘已经被反复摸得有些发皱。

距离回国还有一周，伦敦大学12周的暑假，足够他在家待上小三个月。

图书馆窗外的阳光明明晃晃，却照不进他心里那点空落落的冷清。

前两年家人还在伦敦时，他总觉得暑假太短，巴不得到处玩。

可自从顾从卿他们回国，这偌大的城市忽然就显得空旷了。