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姚老头穿著那件洗得发白的旧袍子，脚上一双布鞋踩在光可鉴人的金砖上，留下浅浅的水印。

他走得很慢，不急不躁，像是在自家院子里散步。

有禁军上前阻拦，大戟呼啸著挥来，戟刃上的寒光扫过满殿烛火。

姚老头看都没看，随手一拨，那杆大戟便像被风吹歪的树枝，连带著执戟的禁军踉蹡著退出去好几步。

又有几名禁军上前，他仍是那副不紧不慢的样子，抬手间便将那些大戟一一拨开，力道不重，却无人能近身。

数十名禁军守在大殿两侧，竟无一人能拦住他。

冠军侯元亨利贞披甲上前，挡在御座之下。

可姚老头在御座二十步外站定，看了景帝身旁的中年内官一眼，并不再往前走了。他抬头打量御座上的景帝，目光平静。

殿内数十双眼睛注视著他，姚老头旁若无人，良久才感慨一句：「没想到，当年的少年郎也这么老了。」

景帝在御座上微微直起身子，浑浊的老眼眯起来，迎著殿外的风雪，借著大殿里的烛火，仔细打量姚老头。

满朝文武皆相视无言，殿内安静得能听见炭火噼啪的声响，能听见殿外风雪拍打窗棂的声音。

待他看清姚老头面貌时，喃喃道：「你是……」

可时间太久了，那张脸在记忆里已经被岁月磨得只剩一个模糊的轮廓。他只觉得依稀熟悉，却怎么也想不起在哪见过。

他强撑著龙椅的扶手站起身来，手臂微微发抖，内官慌忙上前搀扶著他一步步走下御道，往姚老头身前走去。

中书侍郎元祝拱手提醒道：「陛下小心，此人来历不明……」

话未说完，景帝从他身边经过，随手一拨，将他拨开了。

景帝在姚老头面前踉跄站定，他佝偻著背，歪著头，像一棵被风雪压弯的老松。他眯著眼，凑近了看，看了又看。

景帝眼睛忽然亮了几分，仿佛将灭的油灯被人拨了拨灯芯：「你是……你是当年与山长在桃花林中一起喝酒的那位先生。」

群臣寂静。

离阳公主豁然转头看向姚老头。方才在马车里，她说著自己偶然听来的故事，姚老头却笃定故事是真的。

因为，对方原本就在那个故事里。

有人悄悄去看陆谨，可陆谨依旧眼观鼻、鼻观心，袖手而立，事不关己。

景帝看著姚老头花白的头发，唏嘘道：「老了。四十一年，大家都老了，但朕老得好像比你和山长还快些。」

老了。

麦子割了几十茬，花开花落四十一载。

当年能开百斤硬弓，一顿吃七大碗饭，跑马一天一夜不嫌累的少年太子，也已经是垂垂老矣、久困宫闱的皇帝了。

景帝似是涌出些力气，腰背稍微直了一点，微笑著回忆道：「那会儿朕的胆子真大，敢从山长桌上抢酒喝，还猜枚赢了山长一次……朕这一生赢了许多次，夺嫡算一次，礼升九年御驾亲征大捷，气死南朝皇帝算一次。可每当夜深人静回想起来，赢了这么多次，都不如赢山长那一次。」

姚老头随口道：「投胎也算一次。」

离阳公主面色一变。

可景帝不以为忤，反而哈哈大笑起来，声如洪钟：「四十一年了，先生这嘴皮子还是老样子。朕还记得，朕从营口逃出来一天一夜没吃，晚上先生升起篝火，朕一边吃东西一边流泪，狼狈极了……先生嫌弃地说，让我离篝火远点，小心我这个草包被篝火点著了。」

离阳公主看向姚老头的眼神又复杂几分。

就在此时，景帝剧烈咳嗽起来，咳得腰又弯了几分，整个人的重量都压在内官肩上。

姚老头捉住他手腕，闭眼号脉。

殿中文武一惊：「大胆！」

「放肆！」

「护驾！」

景帝抬起手，那只枯瘦的手在空中停了一瞬。

殿内所有声音戛然而止，禁军与元亨利贞也慢慢退了回去。

安静中，景帝由著姚老头给自己号脉，片刻后，姚老头慢悠悠道：「是命数到了，七十三岁，够本了。寻常百姓活到这个岁数，孙子都该抱孙子了。」

景帝却没有生气，反而笑了：「先生说话还是这么不中听。」

姚老头自顾自说了个方子：「黄芪三钱，党参二钱，当归二钱，枸杞三钱，熟地二钱，山茱萸二钱，杜仲二钱，牛膝二钱……三碗水煎成一碗，每日一剂，连服七日。七日之后，若觉身轻，再以此方减半，续服三七二十一日，此后每月初一、十五各服一剂。」